Такой же почерневший высокий забор не давал разглядеть баню, пришлось приникнуть к щели меж досок.

Андрей встал рядом.

–Що робити? Як у кіно штурмувати в лоб?19 ― спросил он с сарказмом и добавил уже серьёзно:― Давай у вікно по коротку чергу дамо. Може, здадуться.20

– Давай, ― согласился Радим.

Они прикладами в несколько ударов расширили щели в заборе, сунули туда стволы, прицелились и открыли огонь.

Выстрелы вновь разорвали повисшую над домами тишину.

Часть пуль разбили стекло в небольшом оконце.

Остальные изгваздали стену вокруг, выбили из старых высохших брёвен пыль и труху.

Низкая дверь в баню медленно приоткрылась, замерла.

Послышался напряжённый голос:

– Не стреляйте!

–Виходь по одному, зброя відразу на землю! Самі теж мордами вниз!21 ― крикнул Андрей.

– Хорошо! Выходим!

Дверь распахнулась шире. Показался мужчина средних лет в камуфляже, но совсем не похожий на военного ― обычный работяга волею судьбы втянутый в кровавую междоусобицу. Осторожно вышел, держа руки на уровне груди… Вдруг размахнулся правой и что-то кинул.

«Граната!» ― осенила Радима, как стукнула по лицу, догадка.

– Ложись!!! ― заорал он и рухнул плашмя.

Андрюха вытаращился на него, но тоже сразу понял и свалился рядом, закрыв руками каску на голове.

Грохнуло сильно и близко, ударило в уши, хлестнуло тучей взметнувшейся земли, проникшей даже через заборные щели, в доски сухо и страшно лупанули осколки. От испуга собака заметалась в тесной будке, забилась в стенки, заскулила отрывисто и отчаянно, будто её били смертным боем.

Они полежали несколько секунд.

– Жив, Андрюха?

– Так… А ти?22

– И я…

Андрей посмотрел в щель, дернулся и выдохнул зло:

–Втечуть!23

Яворский тоже глянул и увидел, как два мужика бегут через огород к дальнему забору. За ним были уже соседские посадки.

Андрей тем временем успел сунуть автомат в щель и дал очередь.

Беглецы пригнулись к самой земле, но не остановились.

Парни подскочили, распахнули дверь в огород и опять дали по выстрелу, слыша, как у них за спиной начался шум и взволнованный говор подбегающих на помощь солдат.

Друзья устремились за противником. Те уже прыгнули на забор, подтягиваясь на руках, упираясь ногами, и вот-вот готовы были перемахнуть его, но остановившиеся парни тщательно прицелились и короткими выстрелами свалили врагов вниз.

Подошли не спеша, настороженно держа автоматы у плеч.

Радим увидел, как тот, что швырнул гранату, ещё дёргает в агонии левой ногой, но вот он выгнулся, застыл и расслабился. Второй признаков жизни не подавал.

Подошли другие, начали одобрительно хлопать друзей по плечам, хвалить за решительность и меткость. Появился командир роты, пожал отличившимся подчинённым руки, тоже похвалил. Потом кто-то из солдат осмотрел тела, ничего не нашёл, их куда-то утащили. Тем временем из бани вынесли два автомата Калашникова без патронов.

– Ти як? Що відчуваєш?24 ― спросил Андрей.

–Нічого не відчуваю, в сенсі, жалю ніякого немає.25

–Нормальні мужики не стануть ховатися у старої бабці в лазні, не люди це,26 ― добавил убеждённо товарищ.

Яворский промолчал. Он был согласен с другом.

Крещение кровью

«9:5 Живые знают, что умрут,

а мертвые ничего не знают,

и уже нет им воздаяния,

потому что и память о них

предана забвению»

Ветхий Завет, Екклесиаст, Глава девятая

Ехали бескрайними полями с вкраплениями лесополос и рощиц. Было жарковато. В середине июня солнышко начало припекать.

– Куда едем? ― спросила Дарина.

– Ты не поверишь, но к Счастью, ― скупо улыбнулся Алексей, намекая на двоякий смысл.

– Так далеко?

– Да. Туда обещали второго номера снайперу. Баюн тебе говорил. Так что едем в ту степь.