— А ты пообещал на ком-то из них жениться? — Даяна недоуменно вытаращилась на Ивана.

— Это фразеологизм такой, — пояснила девушке дракоша.

— Фразео что? — Даяна непонимающе округлила глаза.

— Не важно, — отмахнулась Эля. — Иван имел в виду, что волки пообещали, но не факт, что выполнят свое обещание.

— Хм, — хмыкнула Даяна и иронично взглянула на мышь. — И с чего ты сделал такой вывод?

— По себе, наверное, судит, — пренебрежительно фыркнула Эля.

— Можно подумать, ты у нас человек слова! — сердито воскликнул грызун. — Я честно пытался найти деньги, чтобы оплатить долг. И попался в сети местных чародеев.

— Ты считаешь, что я не держу слово?! — разъярилась дракон. — Да, я, если хочешь…

— Хватит! — гневно прикрикнула Даяна. — Я, да я… В итоге вы оба здесь только по своей глупости! А волки, если хотите знать, благородные животные. Так что давайте позовем их сюда и попросим помочь. А дальше уже будем рассуждать об их благородстве, или наоборот.

Она смерила притихших дракона и мышь недовольным взглядом. Эля виновато улыбнулась, а Иван, недовольно насупившись, плюхнулся на соломенную подстилку и надулся.

Шутливо усмехнувшись, Даяна подошла к нему и, присев рядом, осторожно спросила:

— Ты почему-то не хочешь просить их о помощи? — опустив голову вниз, Иван утвердительно кивнул. Удивленно вскинув брови, девушка аккуратно поинтересовалась: — Почему?

— Так, просто, — хмуро буркнул грызун, пожав плечами.

— Давай, колись уже! — вмешалась Эля и подозрительно поняла бровь: — Боишься их?

— Да, боюсь! — вдруг взорвался Иван. — Я всего лишь мышь! И меня по природе записано их бояться. И что с того?

— А ничего, — с издевкой проговорила дракоша. — Ты ж мужчина!

— А ты дракон, — спокойно проговорила Даяна и с осуждением взглянула на Элю. — Но ты волков боишься еще больше. Иван, в отличие от тебя, сумел найти с ними общий язык, хоть и боялся их. А ты нет? Так что, Эля, ты не имеешь никакого права его осуждать.

Дракоша стушевалась. Она пробормотала извинения и уселась напротив подстилки, облокотившись о холодную каменную стену пещеры. Сказывалось нервное напряжение. И эта перепалка лишнее тому подтверждение. Эля, хоть и храбрилась, но до ужаса боялась остаться одна в гроте. Просить у Ивана и Даяны жертвовать собой, ради нее, она не хотела. Тут же набежали слезы, но дракоша, взяв себя в руки, смогла справиться с собой, лишь еле заметно всхлипнув.

— Ладно, — нарушил молчание грызун. Он поднялся с подстилки и, тяжело вздохнув, улыбнулся. — Я, конечно, боюсь волков и никогда к ним сам не приходил, но всегда все бывает впервые.

— Ты сам к ним не ходил? — удивленно уточнила Даяна.

— Нет, — виновато улыбнулся Иван. — Они сами выходили на меня. Я первое время их шугался…

— Что делал? — недоуменно переспросила девушка.

— Все время забываю, что ты не знаешь нашего жаргона, — невесело хмыкнул мышь. — Боялся. Да, и, честно признаться, и сейчас боюсь. Но ты права, — он с тоской посмотрел на Даяну, — нам без них не справится. А больше обратиться нам не к кому. Я знаю, где их логово, — он шумно выдохнул, потом еще раз и еще. — Пойду, поговорю с ними.

— Хочешь, я с тобой пойду? — предложила девушка, с сожалением смотря на понурую мышь.

— Или я, — тут же встрепенулась дракоша.

— Ты точно нет, — рассмеялся Иван. — Боюсь, завидев тебя, они разбегутся в рассыпную, — он улыбнулся, смотря с благодарностью на девушек, и твердо проговорил: — Я единственный тут мужчина, девочки. Пусть и в облике мыши, но я отвечаю за вас. Это моя обязанность идти к волкам и просить у них помощи.

Грызун поднялся со своего места и направился к выходу. Остановившись у входа в грот, он печально взглянул на притихших Элю и Даяну, и тихо проговорил: