«А если очень сильно хочется иметь ту вещь, которой у тебя нет, но у тебя есть возможность её украсть, что тогда делать?» ― спросил я.
«Представь себе, ― ответил Голос, ― что тебе предлагают вкусную конфету. Но ты знаешь, что от этой конфеты у тебя обязательно будет сильно болеть живот. Ты возьмёшь эту конфету, даже если тебе сильно хочется сладкого?»
«Нет, конечно. Не возьму, ― ответил я, ― потому что знаю, что конфету я съем за одну минуту, а живот будет болеть сильно и очень долго».
«Вот ты сам и ответил на свой вопрос, Львёнок, ― сказал Голос, ― а теперь иди и верни монетку».
Я встал, оделся, пришёл к девочке и незаметно положил монетку ей на стол. Мне было очень стыдно признаться ей в том, что я наделал, и мне не хватило духу попросить у неё прощения, тем более что она и не заметила исчезновения монетки. Но зато я попросил прощения у самого себя ― своей совести. И запомнил на всю жизнь урок: не укради.
Вот так, Семён. А ты подговаривал меня пойти на преступление. Давай лучше просто зайдём в магазин и спросим. Может, нам дадут поесть, а мы поможем им подмести и прибраться, чтобы не чувствовать себя обязанными, как тот нищий на рынке.
– Мррр… ладно, ― сказал Кот, ― давай зайдём.
Львёнок и Кот зашли в магазин. На прилавках лежало множество разных вкусных вещей. Они подошли к кассе и увидели, что за кассой стоит… Облачный Малыш.
– Ой! Привет, Облачный Малыш, ― поздоровались Кот и Львёнок.
– Здравствуйте! ― ответил Облачный Малыш.
– Малыш, ― обратился Львёнок, ― мы хотим кушать, но у нас нет денег, чтобы заплатить за товар. Можно мы тебе поможем выполнить какую-нибудь работу, а взамен ты дашь нам поесть?
– Друзья мои! ― ответил Облачный Малыш. ― Это магазин моей мамы ― Облака. И денег мы за товар не берём. Здесь можно заплатить только чистой совестью. Вы ведь видели бочки со сладким молоком с клубникой на складе?
– Видели, ― ответил Львёнок.
– Вам хотелось кушать? ― спросил Малыш.
– Хотелось!
– Вам хотелось взять оттуда сметаны без спросу?
– Мрр… хотелось, ― ответил Семён.
– А тебе, Львёнок, хотелось? ― спросил Облачный Малыш. ― Только честно!
– Эх… Если честно-честно, то хотелось, ― вздохнул Львёнок.
– Но ты, Львёнок, удержал себя от этого. А это и есть работа. И не просто работа, а тяжёлая работа. Так что совесть ваша чиста, и на всё, что здесь есть, вы заработали. Кушайте на здоровье!
– Спасибо, Облачный Малыш! ― сказали вместе Львёнок и Кот и очень вкусно поели.
Глава XI. На что похож слон
Шли Львёнок и Семён дальше и пришли на полянку, окружённую фруктовыми деревьями.
– Опа! ― воскликнул Львёнок. ― Смотри-ка, Семён, это же…
– …это слон, ― закончил предложение Кот.
И действительно, на поляне стоял самый что ни на есть настоящий слон с большим хоботом и мирно щипал травку, закусывая её растущими рядом бананами. Возле слона стояли три старика и, размахивая руками, о чём-то ожесточённо спорили.
– А я говорю ― змея! ― кричал один.
– Что ты понимаешь в слонах?! ― возмутился второй. ― Это верёвка!
– Вы оба ничего не понимаете, ― заключил третий, ― это колонна.
– Давай-ка подойдём к ним, пока они не передрались, ― предложил Семён.
– Давай, ― согласился Львёнок, и они подошли к старикам.
У всех трёх стариков на глазах были чёрные повязки.
«Они слепые», ― догадался Львёнок.
– Здравствуйте! ― поздоровались Львёнок и Кот.
– Здравствуйте! ― ответили спорщики.
– О чём спор? ― спросил Львёнок.
Один из стариков, пошамкав беззубым ртом, сказал:
– Мы спорим о том, какую форму имеет слон. Вот смотри: я держу слона в своей руке. ― Старик схватил слона за хобот. ― Он длинный, толстый и извивается. Точно как змея. Значит, слон ― змея.