– Поняли, ― сказали Кот и Львёнок. ― Воистину ты великий Царь, и с тебя надо брать пример. Спасибо тебе большое. До свидания!

– До свидания! ― сказал Царь. ― Хотя постой, Львёнок, я хочу дать тебе один подарок. Вот, возьми! ― и протянул Львёнку шкатулку.

– Спасибо, ― сказал Львёнок, и они ушли.

Вечером у костра Семён вспомнил про подарок и сказал:

– Мрр… интересно, что же подарил тебе великий Царь?

– Сейчас посмотрим, ― ответил Львёнок и открыл шкатулку.

В шкатулке лежал золотой ключ, на котором было написано маленькими буквами: «Ключ от прямого входа».

Шли Львёнок и Кот дальше. Вдруг они заметили, что оказались среди больших и мрачных гор. Небо над ними стало серым, солнце скрывалось в грязном тумане.

– Где это мы? ― спросил Львёнок.

– Хм… не знаю, ― ответил Семён.

– Что-то мне не по себе, ― сказал Львёнок. ― Мне как-то неуютно. Такое неспокойное, немного давящее ощущение в груди. Хочется плакать. Хочется уйти отсюда.

И тут до них донеслись какие-то непонятные звуки ― то ли плач, то ли стон. Они осмотрелись и увидели вход в пещеру, откуда и слышались эти звуки.

– Давай войдём в пещеру и посмотрим, кто там! ― предложил Кот, который, по всей вероятности, чувствовал себя совсем неплохо.

– Ладно, давай, ― неохотно согласился Львёнок.

Они вошли в пещеру. На них тут же дыхнуло холодом и сыростью.

– Какая грязная и тёмная пещера, ― сказал Львёнок, ― как здесь неуютно и холодно! Но кто здесь плачет? Э-эй!

– Э-эй, ― ответило эхо.

– Тут, наверное, нет никого, ― предположил Кот.

– Нет, погоди, ― сказал Львёнок, ― вон, в дальнем углу пещеры сидит мальчик. Эй, Мальчик, здравствуй!

– Здравствуйте, ― ответил Мальчик.

– Почему ты сидишь здесь и плачешь? Кто тебя обидел? ― спросил Львёнок.

– Я сам себя обидел, ― ответил Мальчик и всхлипнул.

– Как это «сам себя»? ― спросил Кот.

– У меня был лучший друг, ― начал свой рассказ Мальчик, ― который очень сильно меня любил. Любил меня больше всех на свете. Я тоже любил и люблю его. Однажды к нему пришли какие-то злые люди и сказали, чтобы он больше не дружил со мной, иначе его убьют. Почему ему это сказали и зачем им это было нужно, я не знаю. Может быть, они просто завидовали нам. Несмотря на это, мой друг стал любить меня ещё сильнее и не слушал их. Мы продолжали дружить. Но мой друг попросил меня никому не рассказывать о нашей дружбе, потому что его могут убить. И я пообещал ему это.

Как-то раз пришла ко мне какая-то женщина. Вся в тёмном, а на платье у неё была паутина, в которой сидел отвратительного вида толстый паук. Она мне улыбалась, давала конфет и поила чаем. А потом она начала расспрашивать о моём друге. Она спросила, продолжаем ли мы дружить. И я ей ответил, что да. И тут же вспомнил про то, о чём просил меня мой друг. А у неё зажглись глаза, и она начала выспрашивать у меня всё про него. Я поначалу молчал, но она стала наговаривать на друга, что он, мол, плохой, такой и сякой, что он со мной дружит из-за какой-то выгоды, ― в общем, всякую ерунду. Но почему-то я начал ей рассказывать, мешая правду с вымыслом. И как ни странно, мне это даже понравилось.

– Извини, ― прервал его Львёнок, ― а что значит «почему-то»? Чего ты хотел этим добиться? Привлечь внимание? Добиться чего-нибудь желаемого? Избежать чего-то? Или просто тебе было приятно это рассказывать?

– Я почувствовал себя в центре внимания, почти что героем. Меня слушали.

–У тебя в тот момент не было мысли, что ты подвергаешь своего друга смертельной опасности, что своим рассказом – и правдой, и неправдой – ты практически убиваешь его?

– Да. Такая мысль у меня была. И были неприятные ощущения от этого. Но я гнал от себя эти мысли и чувства, ― ответил Мальчик.