– Хорошо, ― согласился мужчина, ― помоги.
И они ушли.
– Вот видишь, ― сказал Кот Львёнку, ― получить просто так даже неприятнее, чем давать просто так. Этому нищему стало неудобно, и он решил отработать свой хлеб, чтобы чувствовать себя никому не обязанным.
– Они оба, и мужчина, и нищий, поступили по справедливости, и теперь они чувствуют себя хорошо и спокойно, ― сказал Львёнок.
– Да, ― сказал Кот. И они продолжили свой путь.
Глава II. Узенький мостик над пропастью
Шли они, шли и подошли к глубокой пропасти, над которой висел совсем узенький мостик.
Львёнок подошёл к краю пропасти и заглянул в неё. Где-то совсем глубоко, на самом дне этой пропасти, паслось стадо осликов.
– Как же мы перейдём на другую сторону? ― спросил Львёнок. ― Тут такой узкий мостик, а пропасть такая глубокая, что я боюсь!
– Я тоже боюсь, ― сказал Кот.
– Ха… тебе легче! ― сказал Львёнок. ― У тебя четыре лапы, ты более устойчив. А мне-то как быть?
И тут они увидели, как с другого конца пропасти по мостику переходит какой-то старичок с бородой. Когда он наконец перебрался по этому узенькому мостику, Львёнок подошёл к нему и спросил:
– Дедушка, нам надо перебраться на другую сторону. Но как это сделать? Ведь мостик такой узкий!
– Главное, ― ответил Старичок, ― это ничего не бояться. Если будешь идти по мостику и трястись от страха, то неминуемо упадёшь. Главное ― это идти по нему, сохраняя равновесие, и не бояться ничего и никого. И смотреть только вперёд.
– А если посередине пропасти мы всё же посмотрим вниз или нам станет сложно продвигаться? Мы можем отчаяться и упасть.
– Нельзя отчаиваться! Даже если вы посмотрите вниз, надо сохранять равновесие.
– А если мы всё-таки потеряем его? И упадём на этих осликов?
– Даже если вы упадёте вниз, то в любом случае сможете выкарабкаться, ― сказал Старик, ― там есть лестница. Главное, повторяю, не отчаиваться. Вы так или иначе перейдёте на другой край. Так что радуйтесь.
– Спасибо, ― сказали Кот и Львёнок. ― До свидания!
– До свидания, ― сказал Старичок и пошёл своей дорогой.
А Львёнок и Кот, ничего не боясь, быстро перешли на другой край пропасти.
– Да, ― сказал Львёнок, очутившись на другом краю пропасти, ― Старичок оказался прав: если идти всё время вперёд, смотреть вперёд и не отчаиваться, то даже самый узкий мостик можно перейти без проблем. И поэтому ничего не надо бояться.
– Угу, ― сказал Кот и добавил: ― А ещё из любой ситуации есть выход. Надо только найти лестницу и выкарабкаться по ней. Если тебе знаком путь вниз, значит, тебе знаком и путь, ведущий вверх. И это радует…
Глава III. Яблоневый сад
― Ой, смотри, Семён, куда мы пришли! Сколько здесь яблок! ― воскликнул Львёнок, срывая с ветки яблони большое красное яблоко.
– Мрр-мяу, ― сказал Кот, ― это, похоже, яблоневый сад.
– Когда я был совсем маленьким, ― сказал Львёнок, ― я с соседскими ребятами часто бегал в яблоневый сад, который был от нас неподалёку. Я забирался на дерево и ел сладкие яблоки.
– Мррр… как же, как же, ― ухмыльнулся Семён, ― прекрасно помню, как ты однажды запустил этим яблоком какому-то мальчишке прямо в лоб!
– Да… у него выросла огромная шишка на лбу!.. Ой! Ой! Что это? ― закричал Львёнок, когда кто-то из-за дерева кинул в него, Львёнка, большим яблоком, попав ему прямо между глаз.
– Ой! Извините, пожалуйста, ― произнёс кто-то, и из-за дерева показался странно одетый Молодой Человек.
– Вы зачем тут яблоками разбрасываетесь? ― громко спросил Львёнок. ― Вы мне прямо по голове угодили!
– Я не хотел попасть в вас, ― сказал Молодой Человек, ― просто порывом ветра у меня сорвало мою шляпу и отнесло на дерево. Вот я и пытался сбить шляпу вниз, а попал в вас.