На этом ужин можно сказать что завершился, и на следующее утро я уже вылетел в Нью-Йорк, чтобы оттуда отправиться в Москву.

С лекарствами проблем действительно не было. Все документы менеджеры “Норт Старс” оформили правильно, на американской таможне вопросов не возникло.

Как и в Шереметьево. Там всё заняло вообще пять минут. Смирнов показал удостоверение, отдал бумаги, и меня практически сразу пропустили.

Потом я взял такси, на котором благополучно добрался до Домодедово, и уже через три часа после того как приземлился, снова был в воздухе.

Ставший уже родным аэропорт Кольцово встретил меня утренней прохладой, в Свердловске только что прошёл дождь, и оттуда я поехал домой. Встретил меня отец.

Долго отдыхать мне не пришлось, уже через три дня я был в расположении “Автомобилиста”, который вовсю готовился к заокеанкому турне.

И эта подготовка была чуть ли не серьезнее чем та, что я помню по прошлогоднему межсезонью. Асташев и Прокофьев гоняли игроков, многие из которых могли похвастаться самыми существенными регалиями в советском спорте просто нещадно.

Но никто не жаловался, мотивация была на высоте.

Причиной этому, помимо всего прочего, были еще и деньги. На очередном собрании, которое случилось как раз в день, когда я присоединился к команде, Завьялов огласил принципы выплаты призовых. Они, призовые, будут состоять из трех частей. Фиксированная часть, плюс деньги за победу в каждом отдельно взятом матче и по итогам всей серии. Если мы вернемся домой с отрицательным балансом побед и поражений, то денег получим существенно, в три раза меньше, чем если выиграем эту серию. А учитывая, что призовые в валюте – это значило очень и очень многое.

Подготовка заняла почти три недели, и тридцатого июня мы вылетели в Москву, а оттуда во всё тот же Монреаль. Первая игра серии, с местными “Канадиенс” была назначена на пятое июля.

Пятое июля 1988 года. Монреаль, Канада. Монреаль Форум. Первая игра серии “Автомобилист” Свердловск – клубы НХЛ. 17959 зрителей. Все билеты проданы.

Нынешние “Канадиенс” это конечно не команда времен оригинальной шестерки, но по-прежнему одна из сильнейших команд НХЛ.

В прошлом сезоне Монреаль выиграл свой дивизион с очень неплохими показателями, затем прошёл первый раунд, обыграв Хартфорд, и уступил будущим финалистам кубка Стэнли Бостону.

Команда очень и очень боевая. Они проводят много силовых приемов и крайне неуступчивы в обороне. Пожалуй, что оборона у Монреаля сейчас является главной линией. Именно тут играют главные звезды нынешних “Канадиенс”.

Конечно, это не Эдмонтон, с которым мы тоже играем в этой серии, но тоже очень и очень грозная сила.

Этот, по сути, выставочный матч “Канадиенс” проводят в оптимальном составе. Это было одним из требований при организации серии, и интерес публики тоже соответствующий.

И, как и в случае с Миннесотой, организаторы постарались и рекламировали матч через главных звёзд обеих команд. На рекламных постерах красуется моя физиономия и Крис Челиос. Именно его выбрали канадцы.

Сейчас Челиос на пике своей карьеры, 26 лет – отличный возраст для хоккеиста, и считается одним из сильнейших защитников лиги.

Помимо него сегодня будет играть и вторая суперзвезда “Канадиенс”, Патрик Руа, как и Челиос, будущий член зала славы и легенда.

Что интересно оба, и Челиос и Руа были и есть не дураки подраться. В прошлом сезоне первый был одним из лидеров своей команды по штрафным минутам, у Челиоса их набралось 171, и далеко не все из них он схватил за нарушения. Были там штрафы и за драки, и много.

Кроме американского защитника был в составе наших сегодняшних соперников и еще один любитель помахать кулаками, правый крайний Крис Нилан. В прошлом сезоне он сыграл в пятидесяти играх, набрал всего 7+5, но зато был лидером своей команды по штрафным минутам. Их у Нилана набралось аж 209.