Обычный CD-ROM только читает компакт-диски, но записывать их он не в состоянии. Для этого существует другое устройство – пишущий CD-привод. Когда эти приспособления только появились, не каждый мог позволить себе такую роскошь, потому что стоили они очень дорого. При этом первые пишущие CD-приводы имели немало недостатков. Они были довольно прихотливыми, а скорость записи одного диска составляла не менее 40 минут. Поэтому большинство пользователей предпочитали обычные CD-ROM.

Но постепенно ситуация изменилась. Современные пишущие CD-приводы работают с высокой скоростью (2-3 минуты на один диск), а по стоимости они вполне доступны представителям среднего класса. Поэтому данные устройства становятся все более популярными, вытесняя обычные CD-ROM.

Первоначально выпускались два вида пишущих CD-приводов: CD-Recorder, или CD-R, и CD-Rewriter, или CD-RW. Первый был предназначен для записи одноразовых дисков, которые также называются CD-R. Информация, записанная на таком диске, сохраняется на нем всегда, стереть ее невозможно. Привод CD-RW также выполняет эту функцию, но, помимо этого, он является перезаписывающим устройством. Данные, записанные на диске CD-RW, могут многократно стираться и заменяться новыми. Таким образом, эти диски действуют так же, как дискеты, только отличаются от них несоизмеримо большими объемом и скоростью.

Из вышесказанного понятно, что пишущий привод CD-RW обладает огромным преимуществом по сравнению с CD-R. В отличие от последнего он способен работать с компакт-дисками обоих видов – предназначенными как для однократной, так и для многократной записи. Поэтому со временем приводы CD-R вышли из употребления. Все современные пишущие CD-ROM представляют собой CD-RW.

Какой же CD-ROM выбрать – обычный или пишущий? Ответ на этот вопрос однозначен: второй вариант намного более предпочтителен. Действительно, это устройство очень удобно. Одна болванка (как CD-R, так и CD-RW) вмещает более 200 песен в сжатом формате МРЗ, около 400 000 страниц машинописного текста, 700 цифровых фотографий или целый фильм в формате Video-CD, DivX, MPEG-4 и др. (за исключением DVD). В настоящее время пишущие CD-ROM по цене незначительно отличаются от обычных. Это еще один аргумент в их пользу. Правда, некоторые утверждают, что качество воспроизведения аудиодисков у пишущих CD-приводов несколько хуже, чем у обычных. Однако на слух разница в звучании практически не ощущается, и заметить ее способны, пожалуй, только очень тонкие ценители музыки. К тому же есть все основания надеяться, что в ближайшем будущем производители устранят этот недостаток.

Выбрать подходящий пишущий CD-ROM труднее, чем обычный, хотя бы потому, что само это устройство более сложное. Многое в его работе зависит от типа диска. Стоимость здесь вовсе не решающий фактор. Например, если вы приобретете самый дорогой пишущий CD-привод, никто не сможет дать вам гарантии того, что он будет хорошо читать и записывать любые болванки, включая дешевые подделки. Не исключено, что такое устройство «согласится» работать только с качественными дисками. Между тем не слишком дорогие приводы часто без проблем читают и записывают самые разные болванки.

Если обычный CD-привод имеет только один показатель скорости, то у пишущего их целых три. Например, в его названии может быть указано: 52/24/52. Это означает, что устройство записывает одноразовые болванки (CD-R) со скоростью 52х, многоразовые (CD-RW) – со скоростью 24х, а диски читает также со скоростью 52х. Таким образом, пишущий CD-ROM работает ничуть не медленнее, чем обычный.