Любителям компьютерных игр, пожалуй, сложнее всего. Для работы с такими приложениями необходима самая высококачественная и дорогая видеокарта. В случае с компьютерными играми (если это не пасьянс или тетрис) простого вывода изображения на экран недостаточно. Главное здесь – это графика, причем трехмерная, то есть максимально приближенная к реальности. Обычный видеоадаптер не в состоянии справиться с такой сложной задачей, как прорисовывание трехмерных элементов и заполнение их графическими текстурами. Для этого потребуется специальная видеокарта, представляющая собой своего рода маленький компьютер с объемом памяти от 128 до 512 Мб и более. Только благодаря такому устройству виртуальный мир сможет стать для вас подобием реального.

«Продвинутые» видеокарты, предназначенные для работы с трехмерной графикой, представлены на рынке в широчайшем ассортименте. В этом непрерывно меняющемся множестве марок и моделей легко запутаться, особенно не имея четкого представления обо всех параметрах устройства. Но пользователю вовсе не обязательно владеть этой информацией. Достаточно знать, что вам нужна хорошая видеокарта с большим объемом памяти, поддерживающая максимальное количество трехмерных (3D) стандартов.

Видеокарта может быть снабжена выходом на TV и низкочастотным входом. Первый обеспечивает возможность вывода на экран телевизора изображения с монитора. Низкочастотный вход, напротив, позволяет просматривать на мониторе фильмы с DVD-проигрывателя.

Также выпускаются видеокарты с TV-тюнерами. Благодаря этому устройству можно выводить на экран монитора телевизионное изображение. Однако в последнее время такие видеокарты не столь популярны. Это объясняется низким качеством изображения, которое выводится на монитор. Намного лучше с данной задачей справляются специальные приставки с TV-тюнерами.

Видеокарта вставляется в специальный слот AGP, который имеется на любой современной материнской плате.

Первые компьютеры воспринимались исключительно как офисная техника, а потому в звуке не нуждались. И сейчас пользователи, работающие в основном с документами и Интернетом, спокойно обходятся без него. Но любители музыки, фильмов и игр, каковых становится все больше, просто не могут представить себе компьютер без звука. Воспроизводить звуки в мультимедийных энциклопедиях, играх, фильмах, прослушивать музыку позволяет такое устройство, как звуковой адаптер. Попробуем разобраться в том, что это за приспособление и так ли уж оно необходимо.

В каждом персональном компьютере имеется примитивный динамик, который называется PC-Speaker. Он воспроизводит простейшие звуковые сигналы (например, писк при включении компьютера). Однако обеспечить полноценный звук такое устройство не способно. С этой целью компания Creative Labs создала первую звуковую плату под названием Sound Blaster (кстати, упомянутая фирма до сих пор является лидером на рынке мультимедийных устройств).

Известно, что обработка таких данных, как звук или видео, в обычных условиях создает большую нагрузку на процессор, в результате чего последний хуже работает и быстрее выходит из строя. Для устранения этой проблемы производители придумали специальные платы – такие, как, например, видеокарта. Каждое из этих устройств снабжено собственным процессором, чипсетом, памятью и, следовательно, представляет собой своеобразный компьютер. Таким «компьютером в компьютере» является и звуковая карта (рис. 10). Ее основная функция – синтез и обработка звука.

Рис. 10. Звуковая карта

Синтезировать – значит создавать. Звуковая карта не просто воспроизводит заранее записанные треки, но и сама образует их, выполняя команды компьютера. А то, насколько хорошо она с этим справляется, зависит от ее возможностей.