В июле 1945 г. в ходе Потсдамской конференции союзные державы потребовали безоговорочной капитуляции Японии и договорились о восстановлении независимости Кореи. Разграничительной линией боевых действий советских и американских войск на Корейском полуострове было условлено считать 38-ю параллель.

Вступив 8 августа 1945 г. в войну с Японией, СССР начал масштабные военные действия в Китае, Корее и на Тихом океане. Освобождение Кореи провели соединения 25-й армии 2-го Дальневосточного фронта и Тихоокеанского флота. Бои в Корее отличались ожесточенностью, продолжались и после официальной капитуляции Японии (15 августа 1945 г.) и сопровождались тяжелыми потерями (только 25-я армия потеряла 4717 человек, из них около полутора тысяч убитыми). Население восторженно встречало советские войска и оказывало им содействие, стихийно организовывая вместо колониальной администрации народные комитеты самоуправления. Подобные органы возникали не только в северной зоне ответственности советских войск, но и в южной части страны.

Высадка на юге Кореи американских войск началась только 3 сентября 1945 г., уже после завершения боевых действий.

В ХХ в. Китай вступил в обстановке внутриполитической нестабильности и зависимости от западных держав, окончательно превративших это крупнейшее государство Азии в свою полуколонию. У власти продолжала находиться маньчжурская династия Цин, при которой страна так и не смогла в достаточной степени модернизировать свою экономику, вооруженные силы, а также систему государственного управления. Последняя такая попытка («сто дней реформ») закончилась в 1898 г. полным крахом начинаний ее инициаторов и отстранением от активной деятельности императора Гуансюя, поддержавшего перемены. От его имени теперь управляла императрица Цыси – яркий представитель, консервативно настроенных кругов цинской империи. В том же году в Китае вспыхнуло восстание ихэтуаней (отряды справедливости и мира), участники которого стремились ограничить влияние в стране иностранцев.

Восстание началось в провинции Шаньдун, а впоследствии перекинулось и на ряд других районов Китая. Оно имело форму стихийного крестьянского бунта против всего иностранного, а также против миссионеров и христиан-китайцев как «прислужников» западных держав. Среди участников движения, разнородного по своему социальному составу, было много людей, видевших свои беды и несчастья, как луддиты в Англии начала XIX в., не в системе общественных отношений, а в новых технических достижениях, привнесенных из чуждого им мира. Поэтому они ломали телеграфные линии, разрушали железнодорожные пути, уничтожали иностранные товары. Эти действия умело использовала в своих интересах образованная элита, стремившаяся таким образом получить рычаг давления на иностранный капитал и укрепить свои позиции.

Главным лозунгом, объединившим восставших, стал девиз «Поддержим Цин, смерть иностранцам!». Императрица Цыси также попыталась использовать сложившуюся ситуацию в своих интересах и приняла повстанцев на государственную службу, после чего они некоторое время совместно с правительственными силами сражались с иностранными войсками. Однако поражение объединенных китайских войск летом 1900 г. под Тяньцзинем, а затем захват Пекина, вынудили Цыси бежать из столицы в Западный Китай вместе с Гуансюем. Там она объявила виновниками происшедшего ихэтуаней и издала указ об их уничтожении.

В историографии это восстание еще называют «боксерским», по одной версии потому, что его участники практиковали в своей среде восточные единоборства, а по другой – из-за изображения на их знамени сжатого кулака черного цвета, вызывавшего у иностранцев ассоциацию с боксерской перчаткой.