– Не стрелять! Взять живым! – тут же заголосил амулет.

Так что пришлось Водиру вскочить и броситься за беглецом. Рядом с ним бежали сержант и еще трое новичков. По уму, надо было бы ранить беглеца в ноги, но нарушать приказ Гаш не захотел. Сержант бежал впереди всех и уже догонял беглеца. Пробежав еще метров двести по лесу, он таки настиг убегавшего. Вот только враг оказался тем еще пронырой; Гаш думал, что Шог без труда скрутит его, но все оказалось наоборот: беглец легко отбросил сержанта в сторону, мало того, еще и выхватил у него автомат. После чего с ходу скосил троих новичков, и только Водира не заметил, ибо тот решил схитрить и немного взял в сторону. Вскинув автомат, Гаш всадил очередь в беглеца, уже переводившего оружие на сержанта. Попал. Осторожно приблизился и, убедившись, что тот мертв, развернулся к Шогу. Тот уже тяжело поднимался на ноги.

– Силен, собака, – сплюнул сержант в сторону трупа и, уже обернувшись к Водиру, добавил: – Чуть не убил, гад… А ты молодец. Хоть и нарушил приказ, но жизнь мне спас. Я этого не забуду.

Водир только согласно кивнул. Отвечать не было ни сил, ни желания. Обратно они возвращались уже не спеша, что их и спасло. На месте колонны взметнулся столб огня, разом поглотив все телеги и тех, кто был рядом. Что Водир, что Шог с открытыми ртами замерли на месте. Огонь бушевал всего минуту, а потом просто исчез, оставив после себя только выжженную землю и пепел, разлетевшийся вокруг.

– Амба, – изумленно произнес сержант. – Вот это мы чуть не попали.

– А что это было? – спросил, пребывая в шоке, Гаш.

– Посмертное заклинание мести мага, – ответил растерянно сержант Шог, – или какой-то амулет. Скорее всего, амулет, ибо, если бы тут был такой силы маг, нас и так бы похоронили.

– Ничего себе амулетик… – пробормотал Водир.

– Это да… он еще и стоит столько, что можно танк купить, – доставая амулет связи, ответил мутант. – Прием! Это Шог; есть живые?

«Шог, это Второй, у меня все живы», – раздалось из амулета.

«Третий на связи, все живы».

«Первый тут, все целы. Четвертый проверял телеги, и похоже, там все полегли».

– Собираемся на три часа от колонны, – произнес Шог.

«На холме, что ли?»

– Да, – подтвердил сержант и выключил амулет. – Пошли, везунчик.

– А сам-то? – нервно хихикнул Водир. – Если я везунчик, то ты двойной фарт поймал.

Шог остановился и серьезно посмотрел на своего бойца.

– А ведь и правда, – улыбнулся он, но потом грустно добавил: – Повезло так повезло. Вот только остальным не повезло.

– А как так получилось, что дозор засаду проморгал? – спросил Водир, идя рядом с Шогом.

– Скорее всего, дистанцию слишком большую взяли, – задумался сержант. – Хотя… сейчас придем и узнаем.

Достигнув холма, они увидели намного больше выживших, чем ожидали. Кроме трех отрядов «стариков» еще двенадцать новичков выжили. Их с собой забрал Второй, трофеи на холме собрать, так что они пополнили ряды везунчиков. Трупы нападавших уже были обысканы и лежали рядом. Сержант внимательно осмотрел трофеи и трупы и только после этого собрал командиров «стариков». Водира к остальным не отослал, и ему удалось узнать, что случилось.

– Я так понимаю, холм должен был проверить Четвертый? – присев устало на землю, произнес сержант.

– Ага. Хромой, видать, совсем расслабился, – ответил один из «стариков», – мы когда к холму подходили, он как раз у них в тылу был.

– Вот же подстилка демона!.. – выругался сержант. – Теперь и не узнаешь, что произошло. Кто хоть такие, кто-то узнал?

– Первый раз видим, – пожав плечами, ответил один из ветеранов. – Заметь, большинство – чистые.