– Можно сказать и так. Пытаюсь понять, чем вызван твой интерес.

– Ну как же? Ты новая звезда! Мальчик с целой кучей талантов. Неужели я первая обратила на тебя внимание? Серьёзно?!

– Не понимаю, о чём ты.

– Ой, да брось! Сначала не дал себя в обиду, выбил зубы Радищеву и сжёг половину лица этому придурку Михайлову, – она загнула тонкий мизинец. – Затем оказался лучшим в кружале, во всей параллели – и снова отмудохал Радищева и его прихлебателя Новикова. И кстати, выбил ему зубы. Хм… У тебя что, фетиш такой? А сегодня оказалось, что ты и в покер играешь лучше, чем все завсегдатаи «Сорентины». Что ещё скрываешь?

– Ты что, следишь за мной?

– О, малыш, поверь, последнюю пару дней все только и делают, что обсуждают тебя.

– Неудивительно.

– Вот что пробудившиеся чакры делают с человеком, – она смеётся, отпивает кофе и стреляет в меня глазками. – Так что насчёт благодарности, м-м-м? Тут есть подсобка.

Маруся подмигивает, а я никак не могу понять, что с ней не так. Не могу определить, насколько она искрення. Не могу определить, серьёзно она или шутит. И это раздражает всё сильнее и сильнее.

– Прости, берегу свою целомудренность для будущей жены.

Она снова смеётся и откидывается на спинку кожаного дивана.

– Что-то в таком духе я и предполагала. Жаль, жаль… Не знаешь, от чего отказываешься.

– Ты со всеми такая… Дружелюбная?

Напускное веселье тут же пропадает с её лица, и девушка хмурится.

– Осторожнее со словами, Демид. Я всё-таки единственная дочь князя Горчакова. Не думаю, что ему понравится, если он узнает, кем ты считаешь его главную радость!

Примирительно поднимаю руки.

– Простите, княжна, я не имел в виду ничего такого. Просто слегка удивлён вашим напором. Да и ночка выдалась, как вы выразились, «интересная», так что в голове всё слегка перемешалось. Прошу прощения.

Повторить извинение не зазорно, пусть она и низшая. Князь Горчаков – глава могущественного рода, который входит в один из сильнейших кланов города. Ссориться с ним в моём нынешнем положении совсем не к месту. И так недоброжелателей хватает.

Впрочем, Маруся и не думает обижаться – она снова улыбается.

– Да перестань, я пошутила! И не нужно называть меня княжной, прошу. Так я чувствую себя старой каргой, а ведь мы почти ровесники.

– Как скажешь. Позволь задать вопрос?

– Задавай.

– Что потомственная кня… Что ты делала в «Сорентине»? Местечко, скажу прямо, специфическое.

– В этом и состоит его прелесть. Там… Особая атмосфера. И иногда случаются весёлые ситуации. Как сегодня, например. Ты не представляешь, как скучно жить в золотой клетке! А что до моего положения… Я девочка взрослая. И сама решаю, куда мне ходить, что делать и с кем дружить.

Наркун проклятый! Как жаль, что я не могу проверить её слова!

– Но ты, надо полагать, пришёл туда не развлечься?

– Угадала. За деньгами.

– Хм, неудивительно… Не обижайся, – она перехватывает мой взгляд. – Но я слышала, что твой род очень беден. Все это слышали.

– Так и есть, – улыбаюсь я, – но это ненадолго. Да и мой визит в казино не связан с желанием прикупить новых шмоток. Есть проблема посерьёзнее.

– Понимаю, – кажется, впервые за сегодняшний вечер она говорит искренне. Впрочем, утверждать наверняка не могу. – Не буду спрашивать, в чём дело – по сегодняшнему нападению на тебя и так понятно, что тёрки с одним из сильных родов. Дай телефон.

Я медлю всего секунду, но она требовательно протягивает руку с идеальным маникюром, и, вздохнув, я кладу в неё свой старенький смартфон.

– Ну и древность, – замечает Маруся, тыкая по экрану, – ты сегодня сорвал куш, порадуй себя, купи новый.