Как еще это королевство держится на плаву? Если рядом есть где-то какое-нибудь государство с другой системой управления, где культивации уделяют куда большее значение, думаю, захватить королевство золотого ворона будет раз плюнуть.

Собственно, королевство золотого ворона граничит с двумя другими королевствами, и мы как бы зажаты с двух сторон. Но при этом эти два королевства еще до сих пор не пытались захватить королевство золотого ворона, наверное, есть какая-то причина. Сомневаюсь, что причина в банальном нежелании встревать в войну за территорию. Зная амбиции всех правителей, они бы в первую очередь подмяли бы под себя более слабое государство, хотя бы банально ради ресурсов.

До столицы оставалось примерно полдня пути, двигались мы неспешно. И в один момент дорогу нам преградили несколько человек. Какого они уровня я понять, естественно, не мог.

– Хей… Уважаемые! Дальше дорога только после оплаты… – По их виду я бы даже не сказал, что они разбойники. Вполне себе достойная экипировка, у каждого стальные мечи и щиты.

– Да? И с каких это пор проход по дороге облагается налогом? – Лагерта совершенно не волновалась, наверное, разница в уровнях дает ей уверенность того, что все нормально. Да и нас гораздо больше… А нет, краем глаза заметил шевеление в кустах и несколько лучников, что прямо сейчас нацелились на всю нашу группу.

Я думал, что сейчас начнется бойня, так как засада меня немного заставила понервничать. Все же, если до этого мы и встречали разбойников, то только низкоуровневых и явно не так подготовленных, как вот эти.

– С тех самых как министром по налогам стал достопочтенный герцог Ли Тиань… – Проследив за реакцией Лагерты, я понял, что мы встряли. Так как ее до этого расслабленное выражение лица сменилось на обеспокоенное.

И следующие действия Лагерты привели меня в замешательство.

– Сколько?

– Десять золотых… С каждого! – Блядь… Да это же грабеж… Я, конечно, понимаю, что для культиваторов такие деньги – это мелочь. Даже я за пять месяцев в отряде смог накопить чуть больше двадцати золотых с мелочью, но десять золотых это же… это… Черт, слов подобрать не могу от такой несправедливости. И ведь сила явно не на нашей стороне несмотря на то, что Лагерта Кен и Джошуа уже на восьмом уровне. Количество и уровень засевших в лесу воинов не известны. Лишь мельком глянув, я насчитал около восьми бойцов, а сколько их на самом деле неизвестно.

Лагерта некоторое время колебалась, но все же, достав нужное количество золота, передала его этим гон… Кхм… Нехорошим людям.

– Хеех… Мудрый выбор… Счастливого пути! – Переговорщики развернулись и рванули в лес, лучники все еще не сводили с нас глаз и, проходя баррикаду, провожали нас взглядом.

Пройдя примерно с километр, я молча достал десять золотых и передал их Лагерте, собственно, так поступили и все остальные члены отряда, хоть Бред и мялся некоторое время, но все же видя, что все уже отдали деньги, у него просто не осталось выбора, иначе мы бы просто не поняли его.

– Лагерта! Кто этот Ли Тиань? – Мне стало интересно, почему у командира сменилось настроение, когда услышала, на кого работают эти уроды.

– Эххх… Это Племянник нынешнего короля… И, насколько мне известно, он на пике третьего этапа культивирования, а ему еще и сорока нет… – В общем командир рассказала, что, если бы мы сейчас перебили этих разбойников, вход в столицу был бы нам заказан.

Третий этап! Черт… Я еще и на путь закалки не ступил, а здесь третий этап, да еще и на пике.

– Не переживай так, мы вряд ли когда-либо встретимся с этим человеком, сейчас для тебя главное пробудить дух, а после мы все вместе вступим в секту… Кто знает, возможно, однажды мы также сможем достичь такой же силы, что и королевская семья. – В словах Лагерты есть смысл, нечего мне сейчас зацикливаться на сильных мира сего. Нужно думать о том, как бы стать самому сильнее.