Крохозубр утробно заверещал, широко развел передние когти-клешни и ломанулся на неожиданного противника. Тайлеру пришлось перейти в защиту, он уворачивался от стремительных выпадов, отскакивал и подныривал под ноги хищника. На его стороне играла проворность и меньший рост, он выматывал соперника. Постепенно крохозубр замедлялся, сказалась глубокая рана на горле, при новом движении он терял много крови, всё-таки Тайлер смог его хорошенько достать.

Подловив момент, карг со всей оставшейся силой ударил лбом рептилоиду под колено, снеся с ног, и контратакой окончательно перегрыз шейные позвонки. Горячая кровь струёй хлынула в глотку, крохозубр задёргался в предсмертных конвульсиях, засипел и затих. Тайлер расцепил напряжённые челюсти и победно взвыл. Азарт боя ещё плескался в венах, будоражил, однако приятные ощущения резко померкли, как только вер обернулся к логову.

Одной рукой держась за каменную стену, а другой за разбитую голову, у входа стояла перепуганная Кайла. Тарогн всех пожри! Она не должна была видеть ЭТО!!

В глазах девчонки отражался ужас схватки. Кайла медленно переводила испуганный взор с лежащего в луже собственной крови двуногого монстра на чёрно-фиолетовую тварь с окровавленной пастью и обратно.

«Не такая ли вчера напала на меня? – стрелой просквозило в мозгу. – Или это она и есть?!»

Тело цепенело от страха, а разум метался в панике, подкашивая дрожащие ноги. Неважно, та это пантера или нет, но она тоже захочет её сожрать. Инстинкт самосохранения сработал быстрее. Патера и убитый ею монстр, который схватил и притащил Кайлу сюда, находились у каймы леса, и она бочком-бочком обошла чёрную зверюгу по дуге и кинулась в воду, очень сильно понадеявшись, что тварь не умеет плавать. Ну или хотя бы не захочет мочить свою шкуру из-за мелкой человеческой букашки, поскольку под ногами валяется груда свежего и сочного мяса.

О том, что может сама попросту не переплыть на другой берег, Кайла даже не подумала. Зато миллион и миллион один раз пожалела, что убежала от карга!

К счастью, озеро от водопада оказалось не таким широким и глубоким – всего-то по плечи. Переправа далась нелегко, уставший организм не хотел как следует слушаться хозяйку, намокшая одежда сильно мешала, и каждый новый шаг стоил огромных усилий. Кайла достигла противоположного берега, выбралась на сушу и оглянулась: пантера стояла на том же месте, смотрела на неё пристально, полностью развернувшись мощным корпусом в её сторону.

– Да чтоб тебя! – буркнула разочарованно и юркнула в чащу.

А позади раздался плеск воды…

Тайлер хотел по-быстрому разделаться с крохозубром и просто унести бессознательную Кайлу отсюда. Но судьба вновь спутала карты.

Кайла видела всё.

Теперь Тайлер не знал, как поступить. Пока размышлял, Кайла решила за себя сама – опять убежала. Тайлер её нисколько не винил. Сам бы удрал от такого, как он, будь он на её месте.

Но он, к сожалению, на незавидном своём.

Замер истуканом и наблюдал, как она бесстрашно зашла в озёрную воду, спасаясь от него. Несмотря на все потрясения, что ей довелось пережить, действовала девчонка разумно. Правильно. Кайла не понимала сути своих поступков – её вели инстинкты вера, дремлющего в её подсознании. Обычный человек уже давно бы слетел с катушек и сгинул в джунглях. Тайлер гордился ей.

Смотрел за переправой Кайлы, готовый в любую секунду прыгнуть на помощь, но она справилась самостоятельно. А вот когда в очередной раз дала деру, пришлось рвануть следом.

Тайлер предоставил ей достаточно форы. И себе, чтобы окончательно решиться раскрыться Кайле сейчас, а не потом, как планировал изначально. Будь что будет.