Необычная зверюга грозно нависала над пойманной жертвой. Как по заказу, в надрывающемся небе пророкотал гром, и следом молния осветила склонённую морду хищника с горящими ярко-зелёными камнями вместо глаз. 

Кайла забыла, как дышать. Всё. Это конец…

Не в силах перенести страх, зажмурилась до боли, до кровавых разводов и пятен, и стала отсчитывать про себя последние секунды жизни.

Раз… два… три…

Рядом послышалась какая-то возня, хруст и стоны. Кайла внутренне задрожала, от невыносимого отчаяния ногтями вспорола земляную жижу с редкими травинками. Да что зверь медлит?! Сожрал бы уже, а то примеряется, с какого бока лучше откусить! 

Четыре… пять…

Однако вместо ожидаемого взрыва боли Кайла почувствовала… чужие грубые пальцы на своём лице. Мужские. Они осторожно оглаживали подбородок и исцарапанные ветками щеки.

ЧТО?!

Резко распахнув глаза, действительно увидела перед собой сидящего мужчину. 

Мускулистого. И совершенно голого.

– А-а! – отшатнулась от него с криком, уперлась пятками в землю и отползла назад. Кайла тревожно заозиралась. Галлюцинация обезумевшего мозга мужик или нет, но где-то рядом шныряет дикая пантера! 

– Стой! Тише! – заговорила вдруг галлюцинация вкрадчивым приятным голосом. – Я не причиню тебе вреда.

Кайла тряхнула головой, но мужчина никуда не исчез, так же сидел на месте с вытянутыми вперёд раскрытыми ладонями. Дождь сворачивал обороты, из ливня поредел в морось, лунный свет подсветил сгорбленную фигуру незнакомца. И откуда ему тут взяться!? 

– Т-ты кто? И т-тут пантера была! Она мен… – затараторила, но перебили.

– Успокойся. Её больше здесь нет. Тебе ничего не угрожает, – пояснял незнакомец, словно маленькому ребёнку, по-прежнему не двигаясь.

– Как нет?.. Ты… п-прогнал зверя? Почему сп-пас? – Почему голый, Кайла спросить не решилась. Смотрела на мужчину испуганной мышью, ожидая ответа. И тот не заставил себя ждать. Да ещё как!

– Прогнал. А спас, потому что ты – моя… 

Нагло и исчерпывающе.

– …гостья, – добавил с выраженной запинкой.

– Гос-с-стья? – переспросила растерянно. В разворошенном разуме никак не укладывалось происходящее. Слишком всё стремительно и невероятно! 

Кайле казалось, что она сходит с ума. Ещё каких-то несколько секунд назад она находилась на волосок от смерти, её чуть не сожрала странная тварь, наверняка плод чьих-то экспериментов!.. Теперь же перед ней откуда-то появился этот сомнительный спаситель. И почему он нагишом?

Лунный свет как раз попадал на лицо мужчины. Кайла отметила высокий лоб, чуть широковатый прямой нос, острые скулы и квадратный подбородок с тонкой линией губ, обрамленных аккуратной щетиной. Радужка глаз незнакомца переливалась в свете то зелёным, то золотистым. 

Незнакомец был определённо красив, но какой-то дикой красотой. Хищной. От него исходила эманация опасности, та щекотала нервные рецепторы, отчего кожа покрылась испариной, не давая Кайле расслабиться перед спасителем – наоборот, она оставалась с ним настороженной. 

– В каком сс-смысле гостья? – В защитном жесте Кайла свела колени, руками вцепилась в корни какого-то дерева, в случае чего собираясь вскочить на ноги и бежать от неожиданного спасителя прочь. Мысли закрутились шестерёнками в голове, Кайла ужаснулась: они с мужчиной сейчас здесь одни, мало ли что этому дикарю взбредет на ум! Может, он тоже решит её… нет!

Видимо, незнакомец прочитал всё эмоции Кайлы по лицу, поскольку нахмурился и отодвинулся немного назад, предоставляя мнимую свободу безопасности. 

– Меня зовут Тайлер. Я… владелец этих земель, а ты, как я понял, пришла из-за Стены. Верно?