– Прости, пташка. Я собирался сказать сегодня утром, но… не вышло. Мне жаль, что ты узнала это подобным образом.

Кайла уткнулась лицом ему в шею, сгребла в ладони ткань чёрной майки с красным рисунком, сипела часто и ничего не говорила. В душе Кайлы скребли кошки. Кусая губы, она представляла, как сложилась бы её жизнь, родись она среди каргов... Была бы у неё настоящая семья? Друзья? Почему случилось всё иначе?

– Но разве это плохо – оказаться такой, как мы? – Тайлер успокаивающе гладил спину, покачиваясь в кресле.

– Не знаю… наверное, нет, – промычали в шею. Тайлер обнял крепче, ощущая боль Кайлы, как свою собственную.

– Послушай, что скажу. Наша история и вражда с людьми началась чуть меньше века назад. Мы жили в параллельном вашему мире, процветали, гордились своими технологиями и чистотой окружающей природы. Пока как-то люди не прорыли пространственный тоннель в наш мир.

Тайлер рассказывал Кайле, как земляне заявились с мирной делегацией. Путём долгих переговоров Глава каргов – альфа – и представитель Земли приняли решение о взаимовыгодном союзе. Альфа каргов как чувствовал – запретил своему народу показывать людям вторые сущности. И не прогадал.

Поначалу союз шёл неплохо. Обе стороны придерживались установленных рамок и сводов правил, торговлю наладили. Карги поставляли землянам нуридий, а люди в обмен делились медицинскими знаниями о репродуктивной системе и размножении. У каргов с этим протекало не всё гладко.

– Впоследствии учёные люди тайно экспериментировали со своими солдатами, и появились полукровки. Но вернёмся к истокам. Земное правительство, когда выяснило уязвимое место каргов, пошло на предательство.

Представитель Земли с подручными затеяли переворот: обманом заставили Главу каргов покинуть резиденцию и вылететь на одну из бурильных станций, а там убили в спину.

– Они убили моего деда. Всю его семью, кроме сына – моего отца. В тот момент мой отец был слишком мал и глуп, а на самом деле спустя сорок с лишним лет выяснилось, что он оказался разменной монетой в подлой борьбе за власть кровного брата отца, Пагона.

Захрустели костяшки сжатых кулаков. У Тайлера всё передёргивало внутри, когда речь заходила о пропавшем отце, но он продолжил говорить.

 – Но, сговорившись с братом отца, люди обманули и Пагона. Землян не устраивало установление новой власти у каргов, они жаждали захватить все наши технологии и великолепный, податливый для разработок материал нуридий. Однажды люди запустили тайно провезённые ядерные снаряды, но по злому року судьбы прогадали с радиусом поражения.

Залежи нуридия – материала, который мог бы заменить людское бензино-нефтяное топливо на более экологичное и безопасное, – вошли в резонанс с ядерным оружием, во сто крат усилив мощность, и вместо городов с поселениями уничтожили весь материк. Запущенные в небо ракеты градом опали на города и поселения каргов.

Прогремела очередь взрывов, землю сотрясло множество ударных волн, а под небеса поднялись сотканные из огня и осколков «грибы». Из недр земной коры хлынула чёрная вода. Зона поражения разрасталась очень быстро. Тайлер с грустью расписывал, как каргам пришлось за ничтожные дни похватать всё уцелевшее, включая образцы флоры и фауны, и эвакуироваться в корабли.

Последствия нанесенного ущерба коснулись и людей. Из-за ударных волн во многих местах подпространства разверзлись разрывы – порталы, выпустившие Чёрную Смерть в людской мир.

Чёрная вода или Мёртвая, как люди прозвали её, – смесь остатков ядерных веществ и разложения нуридия, – она за считаные месяцы отравила речные, морские и океанские воды, проникла в почву и опустошила плодородие планеты. Земля почти вымерла, затопленная Чёрной Смертью, та выкосила и большинство человечества.