– Ты чего? – смутился незнакомец. – Смотришь на меня, как волк на свою жертву.

– А это как? – не поняла девушка.

– Плотоядно, как! – вновь улыбнулся парень. – Словно съесть меня хочешь.

– Я людей не ем, – обиженно отозвалась Вера и по давней привычке встала полубоком, словно сквозь расползающуюся по швам отцову телогрейку молодой человек мог рассмотреть уродливый шрам на ее плече.

– Тогда я спокоен, – улыбнувшись, заявил парень и подмигнул девушке. – Может, в дом меня пригласишь? Соседи как никак. Да собаку свою убери. А то она, бедная, уже на хрип перешла. Не пойму, чего она меня так невзлюбила. Обычно меня животные просто обожают, ластятся, как ненормальные.

– Она меня охраняет, – гордо заявила Вера, но все же схватила Дружка за ошейник и поволокла выкручивающего пса в сарай.

Когда запыхавшаяся девушка вышла во двор, незнакомец уже закрывал калитку с внутренней стороны.

– Разве тебя кто-то приглашал?! – возмутилась она его бесцеремонностью.

– А разве нет? – справившись, наконец, с вечно заедающим замком, развернулся он к ней. – Да ты не бойся. Я соседний с тобой домик снимаю. Вот и решил познакомиться.

– Не пойму, о каком доме ты говоришь, – пожала плечами Вера. – Рядом со мной одни развалины, в которых давно никто не живет.

– Теперь живет, – довольно улыбнулся парень, и девушка вновь засмотрелась на его зубы. Прямо как в журнале!

– Странно, – как зачарованная, выговорила Вера. – Они ведь полуразрушенные. Маленькой я любила играть в одном из них. Там даже внутри мох пророс. И кому же вы аренду платите?

– Хозяевам, надо полагать, – незнакомец потихоньку смещал Веру к высокому крыльцу.

– Так нету там никаких хозяев, – распахивая перед молодым человеком дверь, продолжала удивляться она.

– У каждого дома есть хозяин, – не сдавался он. – Кстати, меня Слава зовут. А вас?

– Вера, – смущенно взглянула на него девушка. – Разувайтесь и проходите.

– Отличное предложение! – обрадовался он и с готовностью скинул тяжелые ботинки. – Вер, а чего мы с вами то тыкаем, то выкаем друг другу? Давай уже на ты! Мы ведь с тобой друзья, правильно?

– Так вот сразу и друзья? – зарделась Вера и скинула с себя тяжелую телогрейку, оставшись в легком домашнем платьице.

– Ничего себе! – присвистнул Слава. – Так ты – настоящая красавица. Зачем такую роскошь под уродливыми одеяниями скрываешь? Я думал, что ты толстуха лет сорока. А ты молодая, крепкая девчонка. Наверное, у тебя и парень есть? Поэтому ты со мной такая неприветливая?

– Нету у меня никого, – недовольно пробурчала Вера и спешно закуталась в теплую мамину шаль. От его взглядов ей стало не по себе. Захотелось убежать на чердак и забиться там в самый дальний угол. В тот самый, где она в детстве пряталась от папы. Просто так пряталась, из баловства.

– Я щас, – встрепенулся парень и вновь натянул ботинки.

Вера не успела даже удивиться, как его и след простыл. Она еще долго стояла на пороге, удивленно хлопая глазами. Постепенно ей начало казаться, что Слава – это всего лишь плод ее воображения, мираж. Ничего не свидетельствовало о том, что только что здесь был молодой человек. Только вот запах… Удивительный, свежий запах силы, молодости и… любви. Хотя, наверное, так пахнет сама весна.

С силой тряхнув головой, Вера скинула с себя оцепенение и, твердо убедив себя в том, что визит молодого человека ей привиделся, пошла на кухню. Тесто как раз подоспело, и можно было печь хлеб.

Она торопливо сполоснула руки и принялась сосредоточенно формировать буханку. Вера забыла, что закрыла Дружка в сарае и испуганно охнула, когда мимо окна метнулась темная фигура. Запоздало вспомнив про пса, она отряхнула руки от муки и поспешила к выходу.