– И потрогать… Их тоже можно ловить, – с этими словами он поймал один из шариков.

Катюша последовала его примеру и поймала другой. Остальные шары закружились вокруг них, пытаясь прийти к равновесию.

– Если мы так и будем стоять друг от друга на расстоянии, отличающемся от заданного, они не остановятся. Самое маленькое задай и подходи ко мне ближе.

Катюша несколько раз нажала на минус и подошла к Одину. Они держали шарики на расстоянии двадцати сантиметров друг от друга. Остальные шары окружили их и выстроились на таком же расстоянии. Когда система полностью застыла в ночном воздухе, Катюша сказала:

– С тобой не просто весело… А не знаю… Я как будто нашла то, чего мне всегда не хватало. Ни одного бессмысленного дня.

– Жизнь фрилайферов не бессмысленна. Смысл в самой жизни. Просто иногда появляются те, кто может эту жизнь сделать лучше за пределами своего поместья или поселения.

– А я могу сделать что-то лучше?

«Даже не представляешь, насколько ты уже это сделала!» – подумал он и тихо сказал:

– Давай соберём фонарики, и я тебя провожу, без ЛА, пешком.

Фонарики слетелись обратно по команде пульта. Пока Один собирал бутылки и тарелки, Катюша осваивала другие кнопки, изощрялась, пытаясь каждый фонарик загнать в коробку по отдельности, выстраивала из них светящиеся надписи. Он подошёл, взял пульт, и шарики слетелись в коробку. Больше всего Одину хотелось сейчас не провожать её домой, а уложить на одеяло, сдёрнуть с неё чёрное подобие одежды и почувствовать то, что чувствует человек. Понять, как можно так от души радоваться полутора сотням управляемых радиосигналом сфер из простейшего композита с узкоспециализированным микропреобразователем внутри. И видно было, что она бы и не сопротивлялась, но удивить фрилайфера техникой и интересными историями ничего не стоит. Нет, пока он не имеет право на её любовь. Он свернул одеяло и убрал в коробку.

К участку Катюши шли настолько медленно, насколько это было возможно. И всё равно обоим показалось, что три километра пути преодолены были на гиперскорости.

– Спасибо за вечер, – сказала Катюша, когда они пришли.

– И тебе спасибо, ты очень многое для меня делаешь, – ответил Один.

– Ты про работу?

– Не только… Завтра можешь поспать чуть дольше. Уже поздно, а мне ты нужна отдохнувшая.

– Опять будет жестокая эксплуатация второго пилота, принадлежащего к другой расе?

– Ага, угадала!

– Жду с нетерпением!

– Тогда до завтра.

Он ушёл. Катюша долго не ложилась спать, и даже когда легла, уснуть удалось не сразу. Непонятные чувства просто переполняли её. Бессонницу прогнать никаких проблем не составило бы правильным дыханием и расслаблением, но ей не хотелось засыпать. Хотелось думать о нём, о вечере на крыше, о ёжике, выкатившемся к ним на дорогу, пока они шли домой, обо всех приключениях, произошедших за последние три недели и о том, что ещё может произойти.

«…Лайнос любил Вселенную и её законы, Макланус любил Землю и людей…»

Социолог Роберт Тополёв, «Разговор с диким фрилайфером».

Так работали они около месяца. И с каждым днём их дружба становилась всё крепче.

Катюша никогда не была обделена вниманием парней, но никогда не пользовалась этим вниманием. Никто до Одина удивить её не мог. А тут мало того, что каждый день был полон приключений, так ещё Один постоянно рассказывал случаи из своей жизни, факты истории, которые не найдёшь в общей сети. Время, появившееся у неё по вечерам, она уделяла чтению, в основном истории Земли. Конечно, рассказать что-то Одину, чего он не знал бы, она даже и не мечтала, но хотя бы понимать, о чём он говорит, надо было.