Сразу по приезде он активно включился в работу, не спал ночами, сам придумывал операции по раскрытию шпионских сетей и сам же в них участвовал. Но при этом все не расставался с мыслью отличиться, поймав шпиона. Но совершить такое геройство в городе Чуханске ему не удавалось, и не потому, что шпионы были хорошо законспирированы, а просто их в этом городе отродясь не водилось.

Иногда Вячеслав Тихонович, наблюдая из окна кафе или с автобусной остановки за выбранным им объектом, с сожалением думал: «Хорошо было чекистам в тридцатые годы, можно было самому придумать заговор или, на худой конец, шпиона, а потом его и раскрыть, вот карьера тебе и обеспечена. А что теперь – найди, выследи, поймай, а потом еще в суде докажи, что он шпион, как будто по лицу не видно…»

За прошедшие два года Вячеслав Тихонович так себя и не проявил. С мэром и другими руководителями в городе держался сдержанно и подчеркнуто вежливо. Поэтому Сергей Сергеевич сейчас и ломал голову, зачем Торопыгин решил встретиться с ним: «Да, темная лошадка этот Торопыгин. Ходит, высматривает, вынюхивает, похоже, уже несколько чемоданов компромата на меня собрал, хотя и побаивается, знает, что у меня в верхах поддержка есть, – расхаживая по кабинету, думал Пупков. – Конечно, работники ФСБ „крышуют“ в городе. Типография работает под ними, и завод по переработке цветных металлов тоже, это точно. Как они ловко этот заводик у меня перехватили. Не успел бумаги приготовить, а они уже все руководство сменили и своих людей поставили».

– Сергей Сергеевич, – раздался звонкий голос Клары Слимовны, – Вячеслав Тихонович подошел.

– Пригласите, его, Кларочка, да чайку нам сделайте.

Торопыгин вошел в кабинет мягко, как будто крадучись, поздоровался.

– Здравствуйте, Вячеслав Тихонович. Очень рад вас видеть у себя. Вы, я смотрю, все мэрию стороной обходите, а ведь мы общее дело делаем, так сказать, служим Отечеству.

– Сергей Сергеевич, вы знаете типографию «Пилот», расположенную в здании, что находится на улице Заезжей, пятнадцать, которая принадлежит Кучеренко, – сразу начал говорить о деле Торопыгин, не пускаясь в разглагольствования с мэром.

– Да. Конечно, знаю.

– Типография расширяется, и Кучеренко хотел бы занять все здание, то есть и ту часть, где располагается торгово-промышленное предприятие «Карбункул». Он готов выкупить вторую половину за разумную цену.

– Вячеслав Тихонович, вопрос серьезный, мне надо подумать, переговорить с руководством компании «Карбункул».

– Переговорить надо, да только решение данного вопроса желательно не затягивать…, время не терпит, – сказав это, Торопыгин встал и, попрощавшись, вышел.

После ухода Торопыгина Сергей Сергеевич еще долго сидел за столом, обдумывая сложившуюся ситуацию: «Придется помочь этому Торопыгину. Все-таки он отправляет оперативные докладные в Москву о положении дел в городе, и ссориться мне с ним совсем ни к чему. Да! Теперь уже ясно, что крышуют, но делают это, в отличие от милиции, грамотно, не придерешься». Так и не придя к определенному решению, он отложил его на завтра и отправился домой.

По замыслу Степана Кочергина, этот день должен был сыграть огромную роль в его жизни и в жизни города Чуханска. Выходил первый номер газеты «Новости бизнеса». «Это будет новая газета во всех отношениях», – упрямо твердил Кочергин. Принцип, который Степан провозгласил для всего коллектива редакции, – это объективность и еще раз объективность. В разговоре с Помяловским Степан выпуск первого номера даже сравнил по силе влияния на горожан с запуском первого спутника Земли. Людям свойственно преувеличивать свою роль в истории. Вот и Кочергин верил во всепобеждающую силу человеческого разума, может быть, даже сильнее, чем в свое время Просветители.