Ахмад никогда не видел раньше, как умирает человек. И, кстати говоря, израильских военных живьём он тоже ни разу не видел.

Спецназовцу Армии обороны Израиля в ту ночь просто не повезло: ещё пару секунд и он без труда бы добрался до спрятавшегося Ахмада и заколол бы его ножом.

– Держите его крепко! Пережмите рану выше колена, иначе умрёт раньше времени! – иранцы намеревались не дать погибнуть израильтянину прямо сейчас, чтобы потом допросить. Бедолаге вкололи какое-то лекарство, жгутом перетянули культю и понесли в лазарет.

– Восстановить освещение! Быстро! – кричал командир на суетящихся солдат. Ахмада, еле живого от приключившегося испуга, тоже отвели к врачу.

У соседней койки оперативник пытался задавать вопросы пленнику, который уже начал терять сознание от болевого шока и потерянной крови.

– Говори, собака! Кто ты такой и зачем здесь? Вколите ему ещё адреналина. Он нужен мне в сознании.

От бессилия израильский офицер начал что-то шептать. Как поняли окружающие, задание его группы состояло в том, чтобы незаметно проникнуть на склад и вынести оттуда образец новейшей иранской ракеты. Потом этот склад уничтожили бы с самолёта. Но отчаянный поступок дозорного спутал все расклады: боец спецназа был смертельно ранен, а его товарищам пришлось отступить в темноту.

В эту ночь среди сослуживцев Ахмад стал маленьким героем. Так начинался его путь.

Туман неспешно рассеивался, открывалось ранее утро.

В этом месте Темза была узкой и прямой, как стрела. Идеальное место для гребцов на байдарках. Вдоль реки расположился небольшой живописный сквер, за ним – музей гребного спорта. А напротив, прямо на реке, стояли домики рыбаков, закреплённые на сваях.

Великий Магистр любил гулять здесь по утрам. Маленький и безмятежный город Хенлей-на-Темзе был настоящим музеем под открытым небом. В домах возрастом триста-пятьсот лет располагались небольшие квартирки, кафе и отели.

Вокруг города росли фермы, а хозяин местной заправки явно был любителем эпоса «Братство кольца», так как сам выглядел как старый хоббит. Только ходил не босиком, а предпочитал ботинки типа Брукс.

Много лет назад Великий Магистр получил от правительства стоящий у города замок, изъятый у попавшего в тюрьму русского олигарха. Последнему власти по требованию американской администрации предъявили обвинение в незаконном обогащении у себя на Родине, заморозили все счета и отняли собственность.

Придя к власти в 2024 году, Дональд Трамп объявил крестовый поход против бывших российских граждан, которых власти РФ заочно приговорили к лишению свободы или объявили предателями, выдавив в эмиграцию.

Великий Магистр ежедневно выходил на прогулку в семь часов утра. И хотя он был одним из самых влиятельных людей на планете (а может и самым влиятельным), никто не мог упрекнуть его в излишнем самомнении или самодурстве. Ровно наоборот, он был всегда серьёзен, сосредоточен и немногословен, а его взгляд – пристальным и глубоким. Стоило ему сосредоточиться на каком-то человеке, то последнего сразу охватывал необъяснимый, леденящий дискомфорт, граничащий с ужасом. Так происходило, наверное, потому что Магистр не воспринимал людей как людей. Скорее, как объекты или говорящих животных.

Ему было открыто больше, чем простым смертным. Он знал истинную природу вещей. Во всяком случае, сам он был в этом абсолютно уверен.

Его день начинался в четыре часа утра, спал Магистр немного. После ванных процедур до завтрака он заходил в свою тайную комнату, которая не пропускала никаких звуков извне. Внутри горел и потрескивал камин.