Термин «шасси», характеризующий материнскую плату с собранным вокруг нее корпусом, находится ближе к техническим спецификациям, поэтому здесь рассматриваться не будет.

Центральный процессор (ЦП, CPU, Central Processing Unit, «камень») – чип, выполняющий арифметические операции, заданные программами операционной системы и координирующий работу устройств компьютера. В ноутбуках используются специальные версии процессоров со сниженным тепловыделением и энергопотреблением (в названии есть термины Mobile, M, LowVoltage, UltraVoltage), хотя и тут часто больше маркетинга, чем технологий, потому что конструктивно отличия от настольных версий в первую очередь выражаются изменениями в контактной площадке. Тем не менее внедрение технологий AMD Power Now! и Intel Speed Step с каждым годом становится все более распространенным, позволяя снижать частоту процессора и отключать неиспользуемые устройства при первой же возможности. Если используется версия для настольного ПК, то это подчеркивается в маркировке – DTP (DeskTop Processor). Обозначим четыре главные характеристики CPU.

Тактовая частота – показывает то максимальное количество инструкций, которое способен обработать процессор за один такт. Таким образом, чем она выше, тем больше скорость работы – однако данное сравнение впрямую работает только для CPU с одинаковой архитектурой (версия ядра, размер кэша, частота шины). Поэтому более правильно будет сказать, что чем новее процессор, тем он быстрее старого при равной частоте. И не стоит следовать девизу PR-менеджеров от автопрома: «Скорость стоит денег. Насколько быстро вы готовы ездить?» Здесь этот девиз не работает – документу Word глубоко безразлично, «пролистываться» на частоте 1 ГГц или 3 ГГц. Если же вы решились на модернизацию процессора, то должны быть уверены, что это самое узкое место в обеспечении производительности. И выясните, заглянув на сайт техподдержки, какая именно линейка CPU поддерживается, а заодно качайте и новую версию BIOS, чтобы эту поддержку обеспечить.

В современном ноутбуке процессор легко модернизируется, а вот на старых моделях он часто представляет одно целое с материнской платой и использует ее для отвода тепла, когда вместо пластины с контактными площадками – корпус на пленочном носителе TCP (Tape Carrier Package) в виде кристалла ядра, запечатанного в полиамидную пленку с позолоченными контактами по бокам. Плюс требуется дополнительная корректировка джамперами на материнской плате.

Следует покупать ноутбук только на базе двухъядерного процессора, потому что одноядерные – это заведомо худшие варианты по производительности и поддерживаемой платформе (иногда такой процессор впаивается в материнскую плату, что исключает модернизацию). Именно поэтому ноутбуки на базе Intel Celeron и AMD Sempron лучше не покупать. Но и за четырехъядерностью пока гнаться не стоит – все равно нет приложений, которые поддерживают столько ядер.

Кэш-память, распаянная на процессоре, для хранения инструкций – чем ее больше, тем лучше.

Архитектура процессора – теоретически чем быстрее процессор, тем лучше, хотя он и сильнее греется, больше потребляет электричества, выше шум системы охлаждения и дороже стоимость. Однако помните, что это правило работает лишь в пределах одного поколения процессоров – с каждым следующим поколением, выполненным по более мелкому техпроцессу, все сравнения надо начинать заново.

О том, чья продукция лучше, AMD или Intel, словесных копий сломано столько, что любая битва древности предстает в сравнении с этим просто возней в песочнице. Скажем сразу: ошибки в проектировании есть и у Intel (Pentium III – 83 ошибки), и у AMD (Athlon Thunderbird – 24 ошибки), поэтому при выборе нового процессора хорошо бы выяснить ревизию ядра: чем она более поздняя, тем лучше. Поэтому, не вдаваясь в детали, рассмотрим лишь главные отличия процессоров AMD и Intel.