Истоки нотариата и профессии нотариуса находят в древних цивилизациях Вавилона, Египта и Иудеи. Так, в Риме рабы, умевшие писать, вели записи (note), откуда и произошло слово нотариус». В частности, интересное и глубокое исследование об истории нотариата было написано Н. Ляпидевским^>12. Он подробно раскрыл историю нотариата в эпоху Римской империи, период после ее крушения и средние века. История российского нотариата исследовалась в целой серии книг «Золотые страницы российского нотариата», издаваемой по инициативе Федеральной нотариальной палаты России (см. библиографию по нотариату в № 77–80). Нас же интересует более близкая история, которая оказала воздействие на развитие нотариата в России в XIX веке, прерванное затем событиями 1917 г. и восстановленное вновь в своем историческом развитии в 1993 г.

Нотариат в России до реформ Александра II. История развития нотариата в России во многом совпадает с историей развития правовой системы в нашей стране, изменением отношений и содержания гражданского оборота^>13. Сама потребность в нотариате как особой функции и нотариусах, как носителях этой функции (независимо от их названия в конкретный исторический период) возникла и увеличивалась по мере развития торгового оборота, необходимости удостоверения различных юридически значимых обстоятельств в этой сфере. Первыми лицами, исполняющими нотариальные функции, были по свидетельству, площадные подьячие, которые в XVI веке специально на площадях занимались составлением различных письменных актов. Из этой группы писцов и развился со временем нотариат^>14. В Москве в XVII веке на Ивановой площади в Кремле располагалась главная контора площадных подьячих, где оформлялись различные письменные акты. Акты писались всегда от первого лица, при этом с XV века в актах стал указываться его составитель – конкретный писец и присутствовавшие при составлении письменного акта свидетели. Площадные подьячие объединялись в артели с взаимной круговой порукой.

Согласно Соборному Уложению 1649 г. царя Алексея Михайловича Романова, всякая «крепость» обязательно должна была заканчиваться подписью лица, ее дающего. При этом имелось разграничение полномочий между площадными подьячими, составлявшими письменные акты, и приказами (государственными учреждениями), которые фиксировали в специальных книгах купчие крепости^>1>1. Только после этого крепости предъявлялись в Печатный приказ, где к ним прилагалась государственная печать.

Ряд определенных изменений в составление письменных актов и порядок придания им законной силы был внесен при Петре I и Екатерине II. По свидетельству А.М. Фемелиди, впервые понятие собственно нотариуса появилось в 1729 г., когда в вексельном уставе впервые была упомянута должность публичного нотариуса^>11. В 1781 г. появились по изданным в тот период правовым актам нотариусы для торговых сделок, а в 1831 г. – биржевые нотариусы.

К эпохе великих государственных и правовых реформ Александра II нотариат находился в следующем состоянии. По Своду законов Российской империи Николая I при палатах гражданского суда, а в уездах – при уездных судах, существовали особые «крепостные отделения» из крепостных писцов и надсмотрщиков, которым было поручено составление письменных актов. Составленный ими акт вносился в «докладную книгу», которая поступала на рассмотрение присутствия суда. Суд, удостоверившись в личности лиц, совершивших сделку, в праве продавца или залогодателя на отчуждение имущества и в отсутствии в условиях сделки противоречий законодательству, производил отметку на акте «совершить по закону» и возвращал письменный акт надсмотрщику. Последний должен был дословно внести акт в крепостные книги. При этом крепостной порядок действовал только для актов об отчуждении недвижимых имуществ и крепостных людей, все же прочие акты совершались явочным порядком