Шестой технологический уклад стартовал в первое десятилетие 2000-х гг.; он характеризуется широким распространением биотехнологий, других немашинных и гибридных с машинными технологий, нанотехнологий, развитием экологически чистых возобновляемых источников энергии, распространением аддитивных технологий в материальном производстве взамен традиционной обрабатывающей промышленности, новыми когнитивными и социальными технологиями.

В настоящее время происходит переход на новый технологический уклад, характеризуемый широким применением нано-, биоинженерных и информационно-коммуникационных технологий. Современный этап научно-технического развития предлагает технологии, основанные на новых видах машинной техники (принтеры), интегрированной с информационными технологиями и способами виртуализации реальности. Это приведёт к распространению аддитивных технологий, при которых обработку исходного материала путём традиционной обрезки, стачивания, спиливания материала с заготовки заменят процессы «сборки» продуктов из элементов (путём объединения или наращивания материала, как правило, слой за слоем) с целью создания продукта на основе 3D-модели. При этом возможности традиционных индустриальных технологий, таких как литьё, специальные строительные материалы, порошковая металлургия, будут объединяться с возможностями 3D-принтирования. В перспективе возможно создание 3D-принтеров, способных печатать целые здания и сооружения или их крупные блоки. Аддитивные технологии предусматривают применение целого спектра технологических приёмов (экструзия и струйная подача материала, ламинирование листа, фотополимеризация, синтез изделия из порошка, прямое энерговыделение в точке) и используют самые разнообразные материалы (пластик, металл, композиты, гибридные материалы, керамику и т. д.). Значительно возрастает роль и значение немашинных технологий (биоинженерии и др.), работающих на немеханических принципах (использование акустических волн, ультра- и инфразвуковых, электромагнитных полей, радиоизлучения, плазмы, потоков элементарных частиц и др.).

Развитие аддитивных технологий создаёт возможность перехода к совершенно иному принципу организации производства, при котором оно превращается в подобие трёхмерной печати с использованием технологии 3D-принтера, благодаря которой происходит изготовление объёмных деталей на основе технологии послойного создания твёрдого объекта с самыми разнообразными характеристиками. При этом изготовление большого количества потребительских товаров с помощью 3D-принтеров станет возможным на дому в соответствии с персональными предпочтениями каждого пользователя, что фактически приведёт к устранению разрыва между производством и потреблением и превращению потребителей в непосредственных производителей товаров и других жизненных благ для своего собственного потребления. Изменение характера труда перенесёт миллионы рабочих мест из заводов и фабрик к домашнему производству и будет сопровождаться децентрализацией и деурбанизацией расселения.

Одновременно с переходом к новым технологическим изменениям будет нарастать тенденция к изменению всей системы материального производства. Постепенно будут происходить процессы перехода от вертикально интегрированных структур к сетевой модели социально-экономического развития общества, развитию сетевых технологий и внедрению сетевого принципа организации производства, на основе интеллектуализации, компьютеризации и роботизации производства, соответственно структура доходности производства будет всё больше сдвигаться в сторону наукоёмкой и высокопередельной продукции.