Алекс замедлился, прочитал «Лаборатория по изучению сна №3», на золотистой табличке рядом с дверью – «Руководитель: Агатов Д.», ниже – «Лаборант: Форакс А.» Взглядом Алекс пытался найти доктора – он уже был в конце коридора, с кем-то беседовал. Пришлось ускориться, чтобы не потерять его из вида. «Если что – всегда смогу найти его по запаху»: усмехнулся Алекс про себя. Доктор, наверное, хотел занять в этом мире как можно больше места, поэтому выливал на себя так много парфюма. У него получалось.

Несколько поворотов спустя, они дошли до столовой. Снова идеальная белизна стен, светло-бежевый мраморный пол, стоящие будто по линейке ряды столов на два человека. Очень много света, проникающего через панорамные окна: ощущение, что тут очень любили стекло, что не окно – то непременно от потолка до пола. Сбоку располагался длинный прилавок (опять же, из стекла), заполненный едой, – единственное яркое пятно среди стерильности. Немногочисленные работники в белых халатах проходили с подносами к столам, тихо переговаривались. Здесь было слишком тихо – будто не столовая, а библиотека.

– Занимайте место, я принесу, – бросил доктор не оборачиваясь.

Алекс хмыкнул и пошел к столу возле окна. Он смотрел на панораму города – серого, контрастно грязного по сравнению с тем, что было здесь, – когда Агатов с тихим стуком поставил перед ним поднос. «Ну хоть он из металла, а не из стекла» – усмехнулся про себя Алекс. Агатов забрал свою порцию, поднос с остальным подвинул ближе к Алексу.

Алекс окинул взглядом трапезу – кусок красной рыбы, овощи с кускусом, посыпанные тыквенными семечками, чай, небольшая плитка шоколада и какой-то соус.

– Не очень люблю рыбу, – буркнул Алекс, нехотя беря вилку.

– Это лосось, – с улыбкой ответил Агатов, отправляя в рот кусочек рыбы, – полезен для работы мозга. Как и брокколи с морковью, – он указал вилкой на овощи, – и горький шоколад. И семена тыквы.

– То есть нормальную еду здесь не подают? – Алекс попробовал кусочек рыбы, прожевал, слегка поморщившись. Есть можно, но сам он такое вряд ли бы выбрал.

– А что вы едите обычно? – Спросил Агатов, усмехнувшись.

– Ну, картошку жареную вот люблю. Свинину, бекон особенно. Когда времени нет на то, чтоб готовить, могу и лапшу заварить.

Агатов поморщился, покачав головой. Видимо, такой ответ ему не очень понравился.

– Будете приезжать к ужину, – кивнул Агатов, – и приходить на завтрак перед тем, как ехать домой, – добавил еле слышно, – а то это никуда не годится.

Алекс невольно прикинул, сколько может стоить сегодняшний обед. Выходило много. Вычтут из вознаграждения?

– Лаборатория питание оплатит, – будто прочитав мысли, ответил на незаданный вопрос Агатов.

– Почему здесь так мало людей? – Алекс окинул взглядом просторное помещение, в котором была занята едва ли десятая часть столов.

– Сотрудники приходят, когда им удобно, фиксированного времени нет. Исследования проводятся даже сейчас: наука не берет обеденных перерывов.

Он сказал это с какой-то гордостью. Алекс принялся за овощи, полив их странным белым соусом – было намного вкуснее рыбы.

– А сколько всего испытуемых в группе?

– Пять человек, включая вас, – Агатов слегка улыбнулся. – Наверняка хотите знать, сколько было претендентов? – Алекс кивнул, продолжая жевать, – полторы тысячи, даже чуть больше.

Алекс почти поперхнулся тыквенным семечком. Он прикинул, сколько человек приходилось на одно место в исследовании. Один человек к трем сотням? Снова всплыло предательское «Наверняка были более достойные претенденты, но выбрали тебя» и страх не оправдать ожиданий доктора. Аппетит резко пропал.