«Да воскреснет Бог, – шепчет Николай, продолжая яростно тереть руки. – …и исчезнут враги Его… И бежат ненавидящие Его…»

Он моргает, пытаясь убедить себя, что мерцающее перед ним отражение – не что иное, как галлюцинации.

Но нет. Сквозь серебристую рябь воды на него, недобро ухмыляясь, смотрит «зеркальный» Николай. На нем странная маска в пол-лица и грязный фартук из плотной зернистой кожи. За пояс заткнут широкий тесак. Он, как и сам фартук, густо забрызган багровыми кляксами.

Николай начинает пятиться на берег. Судорожно оглядывается – детей нигде нет. Ни в воде, ни на суше.

«Как тает воск от лица огня, так погибнут бесы от лица любящих Бога», – бормочет иерей.

Оглушительные раскаты грома взрывают небо, и Николай, ослепленный кинжальной молнией, в испуге прикрывает веки. Несмотря на ужасающий грохот, ему кажется, что он слышит женский плач. Горький и безудержный.

Он открыл глаза, увидев встревоженное лицо Елены, его супруги.

– Ты просил разбудить в десять вечера, – тихо произнесла она и осторожно коснулась его лба. Кожа была покрыта испариной. – Все хорошо?

– Да, – коротко ответил Николай, поднимаясь с кровати.

– Ты вскрикнул… Нехороший сон?

Иерей погладил жену по руке.

– Все в порядке. Который час?

– Начало одиннадцатого.

Елена вздохнула. Она с грустью смотрела, как Николай торопливо облачался в заранее приготовленную одежду – термобелье, теплые носки, свитер, плотные камуфляжные штаны и куртка серо-белой «зимней» расцветки.

– Так непривычно видеть тебя в таком одеянии, – сказала женщина, улыбнувшись краем рта. – Тебе обязательно ехать на эту охоту, Коль? Да еще на ночь глядя? Спасибо Господу, у нас есть что на стол поставить.

– А будет про запас, – ответил Николай. Он открыл рюкзак, пробежавшись глазами по содержимому. – Опять же Новый год скоро.

– Я тебе термос с кофе положила. Там еще бутерброды и пирожки с яблоками, – сказала Елена.

– Ты у меня умница. Дети спят?

– Да.

Она встала с кровати и вплотную подошла к мужу.

– Ты какой-то напряженный, – заметила Елена, мягко опустив ладонь на плечо мужа. – Уверен, что все в порядке?

– Просто еще от сна не отошел, – заставил себя улыбнуться Николай. – Не скучайте.

– Может, попьешь чаю?

Он покачал головой.

– Мы договорились в одиннадцать встретиться, чтобы оттуда сразу до места без пробок доехать. К утру будем в Розарево, там охотничьи угодья. Я тебе рассказывал.

– Рассказывал, – повторила Елена.

Николай встал. Он был почти на голову выше жены и смотрел на нее с нескрываемой любовью.

– Господи, береги себя, – чуть слышно промолвила Елена и перекрестила мужа. Они обнялись.

– Вернусь через три дня, аккурат к Новому году… Управитесь без меня? – задал он вопрос.

– Постараемся.

Николай погладил округлый живот супруги.

– Как поживает наш боец?

Елена улыбнулась.

– Толкается боец. Наверное, тоже хочет, чтобы папка дома остался.

– С папкой все будет в порядке.

Николай поцеловал ее в лоб и вышел из комнаты. Перед тем как выйти в холл, он заглянул в тесный закуток без единого окна. Угол крошечного помещения был заставлен множеством икон. На полке, перед образом Спасителя, бледно-оранжевым огоньком мерцала лампадка.

– Боже, я прихожу к тебе такой, какой я есть, – быстро зашептал иерей, начиная креститься. – Я смиряюсь перед Тобой… Я верю, что Ты можешь все. Прошу, войди в мою жизнь и будь моим Господом. Прости все мои грехи…

Закончив молитву, он вновь перекрестился и быстро вышел. На мгновение застыл, увидев в зеркале свое отражение. Громадный, плотный мужчина сорока восьми лет в камуфляже, с выпирающим животом и густой кустистой бородой… В таком виде он больше напоминал какого-то боевика из очередного сериала, нежели церковнослужителя.