Партнёры по картам явно находили перебранку забавной.

Мужчина сжал кулаки:

– Ах ты мерзкий гадёныш!..

– Почему бы вам, уважаемый, не перестать задерживать игру и вернуться в следующей партии? – старательно хладнокровно предложил Максим.

У мужчины подёргивались скулы.

– Лихо он тебя, Михалыч, уделал, – подшутили слева.

– Господа, продолжаем игру, – обратился Максим к очереднику, косясь на то, как Михалыч выбрался из-за стола и отошёл размяться к ним спиной.

«Скандалист», – подумал Максим, а миг спустя ухватил взглядом бросившегося к нему стрелой Михалыча. Внутри всё сжалось. Прямо перед столом мужчина оттолкнулся и полетел навстречу. «Плохи дела», – сказал Максим про себя – и был сбит под стол.

Едва он озаботился спиной, как получил кулаком по лицу, на чём мужчина не остановился. Тот лупил обеими руками попеременно. В положении лёжа Максим только и успевал уклоняться головой, пропуская хлёсты по касательной. Но первое же меткое попадание ослепило искрами. Удар, ещё удар. Отключка…

– …Чё-т» Майор совсем сдаёт.

– Моё к нему расположение не дождётся повода возложить ему венок…

– Глянь, похоже, очнулся…

Максим напрягся раскрыть глаз и первое, что увидел, стал упитанный высоченный парень с длинными волосами и добродушной улыбкой:

– Здорово, Максим. Ну как ты?

Максим обнаружил себя на диване в одной из комнат отдыха. Рядом сидел этот незнакомый паренёк, но звуки выдавали присутствие кого-то ещё:

– Ничё», оклемается.

– Я Филипп, – указывал на себя здоровяк.

– Да хоть Снежный человек, ему сча» по барабану! – выкрикивал откуда-то второй голос.

– Я здесь тоже недавно. Извини, что не мог тебе помочь, – сожалел Филипп, – Я всё видел через камеру наблюдения.

– Да ты, Великан, небось, пасьянс раскладывал! – не унимался чей-то голос.

– Я работаю на втором этаже оператором центра слежения в ПТК.

Максим начинал ощущать своё тело: гудела голова, ломило кости, было больно шевелить губами.

– Ну и разукрасили тебя!

– У мя сёня свиданя, – стараясь не использовать губ, бормотал Максим.

– Как зовут девушку?

– Кася.

– Боюсь, Кате твоей придётся потерпеть, – выражал огорчение на лице Филипп. – Думаю, недельку-другую.

– А то и месяцок‼ – выдал голос номер два.

Максиму дали премию и пять выходных.

* * *

Следующим утром, в воскресенье, Лиза не унималась. Она крутилась перед зеркалом: на голове малиновая кепка, в руке горшок с фиалкой – в надежде, что Максиму понравится её любимый цветок. Лиза соврала маме, что он попросил себе комнатное растение, и теперь с разрешением отнести цветок, околачивалась возле общей двери в попытках услышать соседа. «Он там!» – уже предвкушала она встречу. Лиза отдышалась, незаметно провернула ключом и заставила себя постучаться. За дверью послышались шаги.

Чтобы вдруг не передумать, Лиза вторглась к Максиму, только открылась дверь. Расправив улыбку, она повернулась вручить цветок. Сияние радости на лице удалось продержать недолго: Максим со следами побоев неуклюже приветствовал маханием руки. В горле застряли все слова, а глаза сами увели взгляд. Бедненький. Что же ему сказать?

– Красивый цветок, – вернул внимание Максим.

– Это тебе, – протянула она горшок.

Лиза нарочно держала цветок так, чтобы коснуться его рук. Какие у него тёплые и нежные руки!

– Теперь он будет охранять мой покой на твоём подоконнике, – уже в комнате ставил Максим у окна горшок.

– Он волшебный.

– Иначе и быть не может.

Лиза покусывала губы и блуждала взглядом: узнать, в чём дело – вдруг ему нужна помощь.

– А у меня тоже синяки ещё не прошли, – закатала штаны Лиза, чтобы Максим не чувствовал себя одиноким. – Это мои одноклассники решили надо мной подшутить. Они меня не любят, потому что я лысая.