– Совершенно верно, – кивнул детектив. – А пока, боюсь, нам придется про…

– Вы не видели эту девушку? Она называет себя Тайной.

Альберт осекся на полуслове и вытаращился на юношу-очкарика, который показывал милиционеру, стоящему на входе в шатер, квадратный полароидный снимок. Худой и длинноволосый, парень теребил в руках тряпичную куклу, измазанную в саже. Милиционер бросил короткий взгляд на снимок и отрицательно покачал головой.

– Идем! – Детектив схватил Веру за руку и потащил вперед. – Эй! Молодой человек! Вы сказали – Тайна?

Парень остановился как вкопанный:

– Да! Да, Тайна! Где она? Вы ее видели?!

– К сожалению, нет. Но мы сами ее ищем.

Взгляд юноши моментально сделался подозрительным. Он убрал снимок в карман и произнес:

– Значит, ищете?.. Странно. У нее же нет родных в этом городе. Может, объясните, зачем она вам? И вообще… вы кто такие?

– Я – частный детектив. – Альбинос сдержанно поклонился. – Ищу Тайну по заданию… заинтересованного лица.

– А лучше ничего придумать не могли? – фыркнул молодой человек. – Знаете, что я думаю? Вы жулики, которые надеются содрать денег с родственников тех, кто сегодня пропал без вести. И сколько вы попросите за информацию о Тайне? Или что там у вас по сценарию?

– Что? – опешил Альберт. – Мы – жулики?

– Конечно. Я на таких еще в девяностые насмотрелся. Типичные лохотронщики!

– Знаешь, приятель, – вступила в разговор Вера, – ты правильно делаешь, что никому не доверяешь. Мы действительно выглядим подозрительно. Хотя в данный момент ты меня так бесишь, что еще слово о жуликах, и тебе до пенсии придется на бабок работать. Честно.

– Каких бабок? – удивленно моргнул юноша.

– Которые порчу снимают, – буркнула ведьма. – И сглаз отчитывают.

– Ну понятно. До свидания! – Наградив Веру и Альберта неприязненным взглядом, молодой человек двинулся прочь. Куклу он сунул под мышку.

– Кто же так обрабатывает свидетелей? – Альберт укоризненно посмотрел на Веру и бросился вслед за длинноволосым.

– А что я такого сказала? – Ведьма с недовольным видом последовала за детективом. – Это у него язык без костей! А еще, – взгляд Веры сделался цепким, словно рыболовный крючок, – эта кукла у него в руках. Могу спорить, с ней что-то не так!..

Убежавший на несколько шагов вперед Альберт ее уже не слушал.

– Послушайте, сэр! – крикнул он. – Давайте будем считать, что этого разговора не было, и начнем все сначала.

Молодой человек оглянулся. Судя по выражению лица, он не изменил своего мнения относительно подозрительной парочки и не горел желанием продолжать разговор.

– Мы не жулики, не охотники за головами и не террористы! Меня зовут Альберт, и я действительно частный сыщик. А это Вера, моя помощница. Мы на самом деле ищем девушку по имени Тайна.

– Если так, вы должны знать хотя бы, как она выглядит, – сказал юноша. – Но я думаю, все, что вам известно, – это имя, которое вы подслушали, когда я разговаривал с ментом.

– Тайна – среднего роста, худая девушка, – произнесла подошедшая Вера. – Глаза зеленые, волосы темные. Когда мы познакомились, она заплетала их в косу, а как сейчас – не знаю. С тех пор прошло… несколько лет.

Парень молча слушал. Его лицо сделалось бесстрастным, как у игрока в покер.

– Голос у Тайны тихий и невыразительный, – продолжала Вера. – При всех ее… особых талантах, она бы точно не стала диктором на телевидении. Продолжать?

– Вы сказали про особые таланты, – проговорил юноша. – О чем это вы, интересно?

– Покажи на кого-нибудь, – предложила Вера. – Просто выбери любого человека из толпы.

– Что? Зачем?

– Делай, что я говорю!

– Ну ладно… – Юноша огляделся и указал на проходившего мимо человека в пижаме и тапочках. – Вон тот рыжий, в больничной одежде.