– Ты приехал, – улыбнулась Элиф.

– Да, как видишь. Как поживаешь?

– Хорошо. Ты?

– Тоже. Это твои друзья?

– О, да.

Элиф обернулась и увидела, как Мустафа улыбается во весь рот, а Эмине старается не засмеяться.

«О, Боже… – подумала Элиф. – Только не позорьте меня».

– Это мой друг Мустафа, – сказала Элиф. А Мустафе представила Ноэля на турецком. Они пожали друг другу руки.

– А это моя подруга Эмине.

Эмине встала, расправила плечи, отряхнула волосы назад, потянула руку и сказала:

– Hello! Nice to meet you!

Элиф не ожидала, что Эмине «блеснёт» своими не сильно глубокими знаниями английского перед её французским другом. Ей стало неловко, но тут Ноэль ответил:

– Nice to meet you too!

От Ноэля веяло атмосферой взрослости и серьёзности. Рядом с ним Элиф чувствовала себя и своих друзей деревенскими детишками.

– Ну что ж, я пойду домой. Я пришёл только поздороваться. Заходи в гости, как будет время. – Ноэль помахал им и пошёл в сторону дома.

– Хорошо! – крикнула Элиф.

Элиф посмотрела на своих друзей, словно говоря: «Видали?»

– Вот и увидели твоего француза. – Эмине захихикала. – Теперь понятно всё.

– Уф… Начинается, – вздохнула Элиф.

– Найс ту мит ю-ю, – дразнил Мустафа Эмине, и они начали толкаться.

А Элиф хотелось уже поскорее домой. Вечером она привела себя в порядок и пошла домой к Ноэлю. Дверь открыла его мама и обняла Элиф.

Потом они с Ноэлем вышли на улицу и сели на скамейку во дворе. Элиф казалось, что от неё всё ещё пахнет морем, поэтому сладкий запах цветов, который доносился с расположенной рядом клумбы, пришёлся очень кстати. А Ноэль, сидящий рядом, казался ей ещё таким далёким и ненастоящим. Будто бы какой-то задорный художник пририсовал его к видам, которые Элиф уже привыкла видеть без него. Но ей очень хотелось, чтобы он поскорее влился в её реальность и стал частью её настоящего. Для этого было достаточно разрушить тишину и начать разговор. Но Ноэль не торопясь разглядывал её, как картину в галерее и нежно улыбался. Элиф бросило в жар и она, поняв, что больше тянуть нельзя, начала разговор:

– Ну что, рассказывай, что нового?

– Вроде ничего особенного. Давай сначала ты. Кажется, у тебя появились такие друзья, которые приходят к тебе несмотря на каникулы и тот факт, что живешь ты далеко от них?

– Я не знаю даже, ко мне они приходят или к дикому пляжу у моего дома… – улыбнулась Элиф. – Но в целом, да. Про Эмине я писала тебе в письме. Но она скоро снова уедет к родственникам на лето. А Мустафа… Знаешь, в школе мальчишки часто издеваются над ним. У вас тоже в школе такое есть?

– К сожалению, есть…

– Ноэль, они тебя не достают? – с тревогой в голосе спросила Элиф.

Ноэль рассмеялся и сказал:

– Нет, Элиф, не беспокойся. У меня превосходная репутация в школе. Да и учителя не дали бы меня тронуть…

– Ты так хорошо учишься?

– Вполне.

– Ого. Наши мальчишки совсем не хотят учиться.

– Да я тоже не от большого желания. Всё равно в школе надо что-то делать. Лучше уж с пользой время проводить.

– И то верно. Но я могу иногда задуматься и весь урок витать в облаках.

– А как с французским? Не забросила?

– Честно говоря, в последнее время мало времени уделяла. Но буду исправляться, – оправдалась Элиф.

– Пошли исправляться? Могу поучить тебя. – Ноэль встал со скамейки.

– Прямо сейчас?

– А почему бы и нет?

Они поднялись в комнату Ноэля, и он достал три книги на французском.

– Как думаешь, успеем все за лето прочитать? – спросил Ноэль. – Я тоже их ещё не читал. Будем вместе.

– Не знаю, но мне хотелось бы успеть. Я хожу сейчас в библиотеку читать книги. Но самые интересные я уже прочитала.

– Может… Ты меня тоже поучишь турецкому?