Все оставшиеся каникулы Ноэль с Элиф либо купались, либо играли с мячом, либо читали книги Ноэля. В перерывах между этими основными делами пытались сделать рогатки, разжечь огонь, потирая камень об камень или наблюдали за насекомыми.

Лето снова беспощадно быстро пролетело, и Ноэль с родителями улетел домой.

С того самого дня Элиф принялась снова ждать лета. Пришлось идти в школу и видеть все те же, но немного повзрослевшие лица одноклассников.

Бедный Мустафа, над которым раньше издевались из-за отсутствия зубов, в этом году явил миру свою улыбку со всеми зубами. Но ему достались ещё и большие торчащие уши, которые и стали поводом для насмешек в этом году.

Когда Элиф зашла в класс, она увидела, как троё её крупных одноклассников издевались над худым и бледным Мустафой. Один из них тянул его за уши.

– Эй, что это вы там делаете?! – крикнула Элиф. Она терпеть не могла несправедливость. – Ну-ка отошли от него! Вас разве не учили, что нельзя обижать других людей?

– Ага, щас, будем мы слушать девчонку, – сказал самый толстый мальчик Юсуф и, смеясь, продолжил тянуть Мустафу за уши.

Элиф подбежала к нему сзади и обеими руками схватила его за уши. Тот сразу запищал. В этот момент в класс зашла учительница и накричала на Элиф. Тот мальчик принялся плакать, в то время как Мустафа стойко держался, несмотря на свои побагровевшие уши. Элиф пыталась объяснить, что это они обижали его, но учительница не слушала. Тогда Элиф показалось, что вообще мало кого волнуют проблемы Мустафы.

Элиф снова сидела за одной партой с Лейлой, хоть и недолюбливала её. И не без причины. Для Лейлы было крайне важно выглядеть самой умной в классе, но иногда у неё не получалось что-либо решить и она списывала у Элиф. И всё бы хорошо, если бы она не отрицала, что списала. Они могли бы списывать друг у друга и дружить. Но родители учили Элиф быть честной, поэтому она не уважала тех, кто врёт и не хотела с ними дружить.

– Почему ты дружишь с этим Мустафой? – презрительно спросила Лейла.

– А почему нельзя с ним дружить?

– Мама говорит, что он даже не моется. Поэтому она сказала мне не подходить к нему.

– Я даже и не думала, что взрослых людей волнуют такие вещи. У них должны быть более важные дела, чем сплетни о детях.

Лейла фыркнула.

Дома Элиф спросила у мамы:

– Мама, а почему все обижают Мустафу? И Лейла говорит, что он даже не моется.

– Ах, дочка, его действительно обижают? Надеюсь, ты в этом не участвуешь?

– Ну конечно нет. Но почему он не моется?

– Я не знаю подробностей его жизни. Но слышала, что около двух лет назад его мать умерла, и теперь они живут вдвоём с отцом. Вероятно, отец не справляется с его воспитанием.

– Мама умерла… Как страшно. Но разве его тогда не жалеть все должны? Почему его обижают, если ему и так тяжело?

– Конечно, должны жалеть и помогать, но… Понимаешь, не у всех такое доброе сердце, как у тебя, ангел мой. Но запомни, никому не позволяй внушить себе, что насилие – это правильный путь. Поняла? – Мама поцеловала её в лоб.

– Поняла.

Элиф задумалась: «Как вообще можно жить без мамы? Без её объятий, поцелуев, утешения…»

Утром, когда мама заплетала каштановые густые волосы Элиф в косички, та сказала:

– Мама, я хочу, чтобы у меня были очень длинные красивые волосы. Когда они уже вырастут?

– Длинные волосы – это хорошо, это украшение и достоинство девушки. Но они у тебя и сейчас очень красивые, жизнь моя. – Мама завязала её косички ленточками небесно-голубого цвета.

Элиф посмотрела на свои косички чуть ниже плеч. Ей очень понравились ленточки и всю дорогу до школы она ими любовалась.