– Что же ты, Лена, проходишь мимо?

Она резко остановилась и нерешительно повернула голову. Гордый прищур глаз, неужто не узнает? Скажет: простите, я вас не знаю. О, Господи!

– А что, я должна на шею тебе от радости бросаться?

Как ножом в сердце, но все же лучше, чем если бы не узнала.

– Значит, узнала меня, не забыла?

– Память у меня, слава богу, еще хорошая.

Ах ты, девочка моя…

– Значит, помнишь меня.

Молчит. Ну что ты молчишь!

Я встал и подошел к ней. Что сделать? Просить прощения? Встать на колени? Поцеловать?

– В гости приехал?

Голова слегка повернута, вижу только профиль.

– Нет, я навсегда вернулся.

– А-а.

В глазах безразличие:

– Ты извини, но я спешу.

– Да, конечно. Может, еще успеем поговорить.

Сдержанный кивок. Цокот каблучков по асфальту. Вот и все. Первая встреча после долгих лет разлуки.

Боже, верни меня обратно, верни снова в тот день, дай все изменить, перебороть свою гордыню, свою глупость, непробиваемую глупость избалованного эгоиста.

Я убито сел на скамейку и сжал руками голову – вот тебе, вот! Так тебе и надо, осел. Что же ты хотел, чтоб она при первой встрече бросилась тебе на шею?! Может, она тебя уже не любит, может быть, у нее другой. Но ведь она обещала ждать, обещала, что никого не полюбит! Эх, да что толку в женских обещаниях, женщина не способна так ждать, так любить, как мужчина.

Лена, милая Лена, я ведь… ведь я надеялся, что любовь наша жива, что мы еще успеем построить свою жизнь вместе и будем друг друга любить, верить друг другу, как верили и любили тогда, давно…

– Ну, и что ты здесь сидишь?

Хитрые, лукавые глаза недовольно смотрели на меня, обвиняя во всех смертных грехах.

– Тебя жду.

Маринка что-то недовольно пробурчала и показала мне язык.

– Лентяй, я сегодня пол дня в школе пашу, а он, видите ли, сидит и прохлаждается. Имей совесть, братец! Вставай, пошли обедать. Ох, а как кушать-то хочется!

Я встал и измождено поплелся за Маринкой.

Мама встретила обалденными запахами котлет, выпечки, тепла, радости, покоя, и все мои мрачные соображения мигом рассеялись, когда я с жадностью принялся за обед. Уже за чаем я, наконец, раскололся.

– Угадайте, кого я сегодня встретил?

– Кого же? – спросила мама, насыпая в вазочку конфеты.

– Ленку Шестакову из соседнего подъезда.

Черт! Зачем эта конкретизация, а то мама не знает, кто такая Ленка.

Маринка радостно вытаращила глаза и смешливо заморгала, бросая в мою сторону взгляды-молнии.

Мама одобрительно кивнула головой.

– Ну что же, хорошая девушка.

– Мама, ты что, не помнишь? – удивленно воскликнула Маринка. – Он еще до Севера за нею бегал!

Мама строго посмотрела на нее и сказала:

– Конечно, помню. А тебя не спрашивают. Что ты высовываешься!

«Ну вот, опять», – грустно подумал я, – «сколько можно ее тиранить? Кончится это когда-нибудь или нет!»

Маринка угрюмо сосредоточилась на конфетном фантике. Видимо, такой метод воспитания ее совсем не устраивал.

– Ну, и как она поживет? – поинтересовалась мама.

– Я же сказал, что просто встретил ее, это не значит, что я с ней разговаривал! – раздраженно ответил я.

Мама строго посмотрела на меня.

– И нечего мне грубить. Я не виновата, что у вас там что-то не получилось. Не надо на меня смотреть с видом оскорбленного достоинства. Наверняка она тебя не с распростертыми объятиями встретила. Да и чего ты хотел?! Сам неизвестно где столько лет шлялся, а теперь он, видите ли, обиделся! Да ты хоть одно письмо ей написал? Позвонил хоть раз? Все мужчины эгоисты.

– Андрей не эгоист, – вставила Маринка.

– А ты вообще молчи, – оборвала ее мама.

Я молча сидел, не зная, что сказать. Да и что скажешь на правду?! Оставалось лишь сменить тему разговора.