– И ты тоже? – у парня заблестели глаза.

– Что я тоже? – Мэдисон нахмурилась.

Очевидно, она не замечала, что парень смотрел на неё влюблёнными глазами.

– Ничего, – буркнул он, недобро на меня покосившись.

– Ну и славно. Тогда возьми деньги и купи пироги с мясом и капустой. Это умаслит дядю. И Том, с меня кинжал, который ты присмотрел в лавке оружейника Маргора. Если, конечно, уболтаешь Мэги меня подменить, – Мэдисон улыбнулась, а парень забыл, как дышать. Глаза его заблестели, и он посмотрел на девушку так, как смотрят на свою первую любовь.

Не повезло парню сделать предметом своего воздыхания Мэдисон. Хотя я мог и ошибаться, и он к ней относился как к старшей сестре, которую оберегал от таких громил, как я. Дав ценные указания Тому, Мэдисон подхватила меня под руку, и мы двинулись в сторону летнего кафе.

Вольф

Этот день хотел провести с девушкой, по которой безумно скучал. Орки, граница, рейды, нападения врагов. Разведка и вечное ожидание того, что получишь либо стрелу в спину, либо разряд молнии по темечку. В минуты тишины, в минуты сна я видел её. Она наполняла мою жизнь смыслом. Я вспоминал Мэдисон, и мне становилось легче в череде бесконечных суровых дней, проведённых на границе. Я отсчитывал дни, когда вновь смогу увидеть её. В рейдах приходилось принимать звериный облик. Быть волком: безжалостным кровожадным убийцей. Но как только вновь становился человеком, перед глазами представал её образ. Её лицо, улыбка и необыкновенно прекрасные синие глаза. И вот она здесь, рядом со мной, и я радостно греюсь в лучах её ослепительной улыбки. Сегодня я сделаю шаг и признаюсь в своих чувствах.

Мэдисон в это солнечное утро была чудо как хороша. На ней надето голубое платье с широкими юбками, доходящими до щиколоток. Синие туфельки, небольшая кожаная сумочка и простые незатейливые украшения дополняли её наряд. Уверен, что юбки у Мэдисон отстегивались и под ними надеты в тон платью штаны. В широких карманах она наверняка прятала ножи. Шпильки с заострёнными концами украшали высокую причёску любимой. Куда бы она ни пошла, Мэдисон с собой всегда носила целый арсенал серебряного оружия.

Вначале меня удивляло её стремление защищать себя, не надеясь ни на кого. Но зная, в каком жестоком мире мы живём, я давно уже перестал удивляться тому, что человеческие женщины не так беззащитны, как кажутся. Хрупкая незамужняя девушка – лёгкая добыча для оборотней. А серебряный клинок у сердца остановит даже самого бесстрашного оборванца. Заставит лишний раз подумать, а стоит ли жертва такой мороки?

Наш закон суров. В столице мы все ходим лишь в человеческом облике. Но отморозков везде хватает, как в столице, так и в других городах нашей страны. Король беспощаден к нарушениям лишь в Велории. Остальные города живут под надзором своих городских глав. Все они подчиняются королю и являются его вассалами. Пока города платят королю десятину, живут как им угодно. Но стоит лишь пропустить выплату, и в гости пожалует специальный королевский отряд, который вытрясет душу из горожан. Хуже всего приходилось людям. Наш мир жесток. И всё равно многие предпочитали жить с волками, чем с сородичами. Мы обеспечивали их защитой, а это немало, как не крути. Люди. Богиня, как же они хрупки.

В полнолуние в лесной чаще лучше не появляться обычным переселенцам. Раз в месяц простые горожане запирали все окна и двери своих домов. И города на одну ночь затихали. В остальное же время в крупных селениях жизнь не смолкала ни на минуту. И веселье продолжалось до самого утра.

Несмотря на то, что король и привечал в столице людей, здесь всё равно в основном жили оборотни. Те, кто рождены с внутренним зверем, и те, кто стали обращёнными. Мы, рождённые оборотнями, стоим на ступень выше обычных поселенцев. Это право по рождению. У нас есть титулы, земли, свои дружины. Обращённые оборотни и люди всегда будут стоять на ступень ниже. Обращённые не имеют ни титулов, ни земель, ни такого уважения, как у элиты. Хотя первенец, рождённый в знатном роду, не имеет ничего. К первенцам судьба неблагосклонна. У них нет ни титулов, ни земель.