– Я тоже еще не был с женщиной, – признался Этьен. – Но зачем нам опускаться до служанок, если есть столько красивых знатных дам?

– Со знатными дамами ты не можешь просто так развлекаться, разве что с замужними, – с видом знатока сказал Эмиль.

– В общем, ты прав, – согласился Этьен.

Эмиль почувствовал, что вырос в глазах своих товарищей. Теперь ему во что бы то ни стало нужно не ударить лицом в грязь. Этьен хотел проверить его в фехтовании. Ну что ж, пусть проверяет. Уж он-то постарается у него выиграть сражение. А если не получится, то схитрит. Сейчас он понял, что хотел ему сказать Робер. Здесь, при дворе, каждый должен думать о себе. Сильнее ударишь копьем, приедешь первым, попадешь точнее, и ты в фаворе. Неужели Робер думал о нем, как о слабом, если поделился советом? Или он такой простодушный? Неважно. Пока он здесь новенький, ему нужно держаться Робера и Этьена. А там он решит, что для него лучше.

Отличиться Эмилю удалось на следующий день. После завтрака у оруженосцев было фехтование. Перед занятием Этьен попросил позволения у учителя фехтовать с Эмилем и получил его. Де Демье построил учеников парами, и дал команду начать сражение. Этьен сразу же начал нападать. Эмиль отбивался, как мог. Он чувствовал, что Этьен сильнее и проворнее его, и не знал, какую тактику применить. Сражение продолжалось. Воспитатель ходил между ними и наблюдал за работой учеников.

– Де Брезе, вы не правильно держите меч, – сказал учитель, когда остановился возле Эмиля и Этьена.

– Меня так учил мой отец, – ответил Эмиль, прекратив сражение с Этьеном. – Я буду рад, если вы мне покажете, как нужно, господин учитель. – Де Демье ухмыльнулся: лесть любят все. Он взял у Эмиля меч.

– Держите меч ближе к гарде, и отбивайтесь не лезвием, а ребром, иначе меч быстро затупиться.

– Спасибо за науку, господин учитель, – Эмиль взял меч и юноши продолжили сражение. Де Демье прав: оруженосец последовал совету и драться стало легче, но Этьен все равно теснил его. Силы Эмиля были на исходе. Но тут он вспомнил, как отец учил его одному обманному движению. Оно у него никогда не получалось, но сейчас самое время попробовать. Даже если и не получиться, то не так будет горек вкус поражения. Эмиль прицелился и ударил. Чудо – меч Этьена выпал их его рук. У него получилось! Юноши остановились. Они были вымотаны и тяжело дышали.

– Что это было? – с удивлением спросил Этьен.

– Меня отец научил, – признался Эмиль.

– Де Брезе, не знал, что вы знаете этот прием. Я его еще не объяснял. Молодец! Кстати, ваш брат его никак не смог освоить.

Эмиль был счастлив: он показал Этьену, что достоин быть в его команде, и показал воспитателю, что лучше Луи. Хотя удивился – откуда господин де Демье знал, что умел, а что не умел его брат.

– У меня не всегда получается этот прием, – признался Эмиль.

– У вас будет время попрактиковаться, – успокоил его учитель. – А сейчас можете отдыхать. У вас есть достаточно времени до обеда.

В комнату они шли втроем: Эмиль, Этьен и Робер. Всю дорогу Этьен хвалил Эмиля и был в предвкушении блестящей победы над Тибо. А следующая командная игра должна быть в понедельник.

Воскресенье – день, посвященный Богу. Это освобождало воспитанников от учебы, но не от обязанностей. А главнейшей обязанностью было посещение утренней мессы.

В это солнечное воскресное утро Эмиль оделся в праздничную одежду. Разглядывая в зеркале свое отражение, он впервые почувствовал себя настоящим вельможей. Невольно ему стало жаль своего отца. Тот всю жизнь тяжело работал, как обычный крестьянин, но так и не смог заработать достаточно денег для безбедного существования. Ничего, он, Эмиль, сделает все, чтобы стать самым лучшим рыцарем, получить хорошую должность при дворе, найти жену с хорошим приданным. И тогда он заберет отца жить к себе. А поместьем пусть управляет Луи.