Кора мозга разделена на два полушария. У правшей и некоторых левшей левое полушарие контролирует произвольные действия правой стороны тела; считается, что это полушарие выполняет преимущественно линейные функции, например связанные с логикой и языком. Правое полушарие контролирует левую сторону тела и отвечает за одновременные и пространственные типы обработки информации, например за распознавание образов и синтез.

Разные задачи требуют разных сочетаний и разных уровней активности в левом и правом полушариях. Решение математических задач требует большей активности левого полушария. Чтобы представить себе трехмерный объект, нужно больше задействовать правое полушарие. Творчество требует совместной активности обоих полушарий мозга.

Мозг взаимодействует с внешним миром и с телом с помощью органов чувств, функционирующих благодаря специализированным рецепторам, и органов, расположенных на голове и в других частях тела. Органы чувств обеспечивают базовую информацию, на основании которой мы создаем когнитивные модели самих себя и окружающего мира.

В трактате «О душе» Аристотель разделил органы чувств на пять основных категорий: зрение, слух, осязание, обоняние и вкус. Пять органов чувств Аристотеля точно соответствуют пяти «репрезентативным системам», которые используются во всех поколениях НЛП: визуальной, аудиальной, кинестетической, обонятельной и вкусовой. По мнению Аристотеля, пять органов чувств дают разуму информацию о тех или иных качествах и характеристиках внешнего мира, например «черный и белый для зрения, высокий или низкий для звука, горький и сладкий для вкуса… горячий-холодный, сухой-влажный, твердый-мягкий и так далее для осязания».

Эти качества соответствуют тому, что НЛП называет «субмодальностями», потому что они являются подкомпонентами каждой из репрезентативных систем. Субмодальности – это определенные качества восприятия, которые можно зарегистрировать в каждой из пяти основных сенсорных модальностей. Например, в визуальной модальности мы воспринимаем такие качества, как цвет, яркость, форма, глубина и так далее; в аудиальной – громкость, высоту, темп; в кинестетической – давление, температуру, фактуру и так далее. Как и Аристотель, исследователи НЛП считают эти различия фундаментальными строительными блоками когнитивного разума. В каком-то смысле их можно назвать основополагающим «машинным кодом» нашего ментального программирования.

^{>Три основные сенсорные модальности человека и их «субмодальности»}

Что касается когнитивных функций человеческого когнитивного разума, НЛП считает, что визуальная, аудиальная и кинестетическая модальности формируют основные репрезентативные системы, на основании которых мы создаем ментальные модели мира. Обоняние и вкус играют гораздо более важную роль у других животных, но для человеческого познания они не так важны, особенно при выполнении сложных когнитивных задач.

Как и подразумевает термин «репрезентативная система», органы чувств – это не просто каналы передачи информации. Орган чувств включает в себя всю систему процессов, связанных с определенной сенсорной модальностью: прием, обработку, хранение, извлечение и передачу данных. Чарльз Скотт Шеррингтон, великий британский физиолог, получивший Нобелевскую премию за работы в области неврологии, указывает: «Мозг всегда остается частью нервной системы, которая возникает и развивается на основании органов, которые можно назвать „дистанционными рецепторами“».

Орган слуха – это ухо, но вибрации, которые воспринимает ухо, должны быть переведены в височную долю коры мозга (расположенную с обеих сторон мозга над ушами), чтобы мы могли ее обработать, сохранить и «понять» (то есть «репрезентировать»). Чтобы понять слова и осознать их смысл, они должны быть связаны с другими сенсорными репрезентациями. «Выходной» канал аудиальной репрезентативной системы включает в себя гортань и рот.