Наконец, впереди замаячил проулок, в который можно было свернуть, агент прибавил ходу, убеждая на ходу сердце потерпеть немного и не выпрыгивать наружу через голову. Доставать перчатку он начал уже на бегу, из-за чего сбился с ритма, оступился и влетел в проулок головой вперёд, ободрав руки, которые подставил во время падения. Несколько секунд спустя в проулок влетел преследователь, он споткнулся о Мишу и всем весом упал сверху. В глазах пришельца помутнело, весь воздух вышибло из него разом. Из последних сил он поднял руку и похлопал мужчину по спине. Тот обмяк окончательно, став ещё тяжелее.
Некоторое время потребовалось агенту, чтобы выбраться из получившегося живого капкана. Наконец, он пошатываясь встал на ноги и осмотрел уничтоженную рубашку, уныло свисающую грязными лоскутами с подтёками крови. На сей раз миссия завершилась провалом, нужно было возвращаться «на базу», к Марине.
На следующий день и потом, днём позже, Миша старался маскироваться получше. Ему было не по себе при мысли о возвращении к злосчастному бизнес-центру, но деваться было некуда. Поэтому, он спросил у подруги, какой образ можно назвать на Земле самым неприметным и не вызывающим желания близкого знакомства. И получил ответ – пьяного человека. После некоторых разъяснений, пришелец понял, что подразумевает сей термин и даже отвел вечер на репетицию.
Образ его не подвёл. Никто не узнал вчерашнего влюблённого, не проявил желания подойти ближе или вступить в диалог. Свою порцию пандемийной агрессии, впрочем, он всё равно получил, но издалека. Можно было бы даже похвалить себя за успехи, но таковых, если говорить о деле, а не об умении принимать незаметный облик в чужой местности, по-настоящему, и не было. Лаборант не появлялся. Это привело пришельца к выводу, что тот либо не ходит на работу по каким-то личным причинам, что было бы нежелательно, либо уволился с концами, что было бы нежелательно тоже, но давало какую-никакую определённость.
На третий день он остался дома, рассудив, что даже образ пьяного человека может стать заметным, если будет мелькать перед глазами достаточно часто.
Марина поддерживала загрустившего агента как могла, стараясь переключить его внимание на одну легендарную компьютерную игру, грибной суп, сваренный из старых запасов сушёных боровиков, возню с Женей и даже скандал, который разворачивался на лестничной клетке по причине делёжки спорной квартиры. Последний пункт был вынужденной мерой, поскольку звук тяжёлых предметов, ударяющихся в соседскую железную дверь, заставлял женщину каждый раз вздрагивать. Наконец, она сдалась и, сев на диван, погрузилась в чтение.