«Закрытые пространства». «Инициация волны». «Разрушение переходных барьеров». Все это долбило мое сознание. И что это все значит? Но что-то важное, судя по всему.

Эх, майор Казанцев. Это ж надо было до такого дожиться. Стоять в лучах прожекторов перед толпой инопланетян.

Между тем накал страстей в зале значительно подрос. Мысли и символы, а также отдельные слова летали уже куда более яростно и агрессивно. Все же чужики весьма схожи с людьми. И у них, и у нас редкий философский и научный диспут обходятся без взаимных обвинений и площадной ругани. Особенно когда решается принципиальный вопрос – следующая точка пути «Квантового порога». И вот до этого принципиального вопроса «глубинники», кажется, наконец-то добрались. И полетели пух и перья.

Самый пронзительный телепатический голос, принадлежавший председательствующему на уважаемом собрании низкорослому чужику, отчаянно долбил дятлом:

– Там другие! Там сильфины! Туда нельзя!

На него со всех сторон сыпались потоки увещеваний и доводов.

До мордобоя не дошло – все же развитые цивилизации, а не наша лапотная Академия наук.

Под конец председатель, сдавшись под общим напором и оставшись без поддержки, объявил:

– Там другие. Там сильфины. Но вам, капитан Астр, туда можно.

– Вам туда можно, – нестройным хором подтвердили остальные собравшиеся. – Ваш путь в область влияния сильфинов на планету Полина.

М-да, имя женское и земное. Хотя я опять упускаю из вида особенности телепатической трансляции звуков и символов. Она может называться совсем по-иному.

– А плата «другим»? – спросил Астр. – Без нее мы обречены.

– Ступай на Планету океанов в нижней закрытой сфере, – после минуты раздумий выдал председатель собрания. – Страж глубины и смыслов даст тебе то, что ты просишь.

– Подтверждаем, – опять послышался нестройный хор.

На этом заседание закончилось. Ни тебе прощального слова, ни пожелания трудовых успехов. Просто погасли терзающие нас прожектора, и по залу растекся фиолетовый мягкий свет. Казавшиеся потусторонними силуэты «глубинников» по одному или компаниями стали продвигаться в центр зала. Там как мышеловка выскакивал из пола металлический цилиндр, схлопывался, проваливался в пол, увлекая своих пленников непонятно куда.

– Мы идем, – поднял руку Астр.

По-моему, он весьма доволен исходом предприятия и получил добро на дальнейшие действия. И вместе с тем на меня повеяло морозцем опасности. Судя по всему нам дали санкцию на то, чтобы сунуться прямо к черту в пасть. И капитана это вполне устраивало.

Вокруг нас снова возник цилиндр. Захлопнулся и ухнул вниз. И снова темнота.

На этот раз дорога была куда короче. Секунд десять – и мы в каком-то новом месте.

Значит, культурная программа не закончена. Нас ждет еще что-то впереди. А поскольку от хороших сюрпризов я давно отвык, по закону подлости следовало ждать очередной пакости.

Цилиндр распался. И по глазам резанул яркий после зала собраний свет…

Глава 13

Комната была кубическая, площадью, на глазок, под сотню квадратных метров. Потолки белые. Пол зеркальный. А стены расписаны разноцветными аляповатыми узорами, в переплетениях которых угадывались ветки, плоды, птички. Выглядела эта настенная живопись незатейливо и как-то очень по земному, по-деревенски. Так любят цыгане и азербайджанцы расписывать свои дома, только для них позолоты маловато.

Там нам ждали те двое нордов, которые смылись в числе первых после окончания заседания «комитета по спасению» чего-то там.

Один норд был повыше, наверное, где-то два метра двадцать сантиметров. Другой – коротышка, едва дотягивал до двух.

Высокий, пригладив длинные волосы, шагнул ко мне, прислонил ладонь к груди, склонил голову. И, хоть телепатически, но вполне витиевато, выдал: