Внешне вроде бы ничего ужасного в этой лаборатории не было. Но вместе с тем какой-то обыденный, и вместе с тем иррациональный ужас там жил. Он впитался в сами стены. Сконцентрировался в биоматериале, добываемом самыми зверскими способами. И он отзывался своими темными вибрациями в моей душе. Интуиция вопила – это комната кошмаров.

В этот момент я вновь ощутил себя жертвой, попавшей в капкан. С которой охотники в любой момент могут сотворить все, что захотят. Например, вот так разложить на столе в этой самой лаборатории и тыкать сверлом бормашины, с интересом наблюдая, как уходит из меня жизнь…

На следующий день прошло очередное «бдение». Все наши рыцари круглого стола собрались в кают-компании. Сегодня в час дозволительных вопросов я решил воспользоваться этим правом на все сто процентов. А вопросы у меня накопились неприятные.

– Те «птицелюди» с последней планеты – как я понял, это вид восходящего разума, которому в будущем предстоит построить развитую цивилизацию. Фактически, вы убили разумных, – вернулся я к старому разговору.

– Это так, – согласился капитан, не обращая внимания на закипающей во мне обвинительный пафос.

– Но почему?

– Так надо.

– Кому?!

– Им. Нам. Вам.

– Подробнее! – потребовал я.

– Тебе не надо знать, – привычно ответил капитан Астр, на которого мой обвинительный тон не произвел ровным счетом никакого впечатления.

«Не знаю» у Астра бывают разные. «Я не знаю» – это не знает лично он или члены его команды. «Мы не знаем» – это не знает вся цивилизация чужиков. «Тебе не надо знать» – это землянину знать нельзя, не дорос еще.

– Не надо знать? – продолжал кипеть я. – Зато я знаю многое другое. Столетиями вы следите за нами на нашей земле. Точно таким же образом, как «птицелюдей», вы разделываете наших домашних животных, из которых извлекаете органы. Я не прав?

– Ты прав.

– Похищаете людей.

– Ты прав, – согласился и тут капитан.

– Проводите опыты. Чипируете нас, как домашних собак.

– Да, – капитан не возражал. – Но я уточню. Это не чип, как ты его понимаешь. Он не для отслеживания объекта и считывания информации. Это точка завязки.

– Какой завязки? Что вы там завязываете на живых людях?

– Ты не поймешь. Скажу только, что случайных людей мы не похищаем. Это люди-резонаторы. С очень непростым отношением с информационными полями сущего.

– А их вы тоже режете, как коров?

– Редко, – попытался успокоить меня капитан. – Во Вселенной существует множество правил. Чем разумнее подопытный, тем реже он должен становиться объектом насилия. Только крайние случаи.

– То есть вы убиваете людей! – воскликнул я. – В крайнем случае!

– Да. В случае крайней необходимости.

– Вы убийцы! – тут я даю волю злости, чего обычно себе не позволяю в виду крайнего непрофессионализма такого подхода. Но нервы у меня все же есть. И они пошаливают. Я же человек, а не чужик.

– Глупость, – весомо отчеканил Астр. – Смерти нет. Это иллюзия. Лишая тела, мы запускаем разум на новый круг. Нет в мире случайностей. Значит, время этих жертв пришло. Нет вины ветра, поднявшего волну, которая перевернула лодку.

– Зачем?!

– Земля – место нашего активного резонанса. И место наших активных действий. Это наше право. И наша ноша.

– Знаете, кто вы? – прищуриваясь, посмотрел я на инопланетное существо.

– Интересна твоя интерпретация, – произнес Астр.

– Вы бесы. Инфернальные сущности, которые с незапамятных времен поедом едят человечество. Вы втаптываете человечество в болото. Сковываете его своей иной, серой реальностью. Сеете горе, разруху. Хаос. Вы зло!

– Бесы – бывало, так называли нас, – согласился Астр. – Хотя есть еще немало претендентов на это звание.