Сжав зубы, я повернулся к бреши, пробитой в куполе, за которой виднелся силуэт доктора. Почуяв неладное, он медленно оборачивался к нам. Уклонюсь сейчас – упущу, возможно, единственный шанс ударить по Шварцену. Этот удар придется принять.

С обреченностью гладиатора я вскинул руку – вся моя сома сжалась в один нестерпимо яркий сгусток на кончиках пальцев. Сейчас!

Неизвестным чувством я ощущал, как позади меня меч архонта пронзает тугой воздух, приближаясь к спине. Сгусток в моей ладони вспыхнул – и ударил ослепительным лучом в фигуру доктора.

Точно в центр груди – в ядро магии.

Поток пронзил щит вокруг доктора, пыхнувший голубоватым светом, – и прошел сквозь его тело как нож сквозь масло.

В отражении стоявшей рядом капсулы мелькнуло лицо Фубуки и ее меч. Еще мгновение…

По затылку прокатилась волна холода – и с громким треском сзади вырос целый торос синеватого льда. Острие клинка вильнуло в сторону, обжигая руку. На пол закапала кровь, я отшатнулся и замер, не веря своим глазам.

В проеме коридора в конце зала стояла Котоно Айри. Запыхавшись от бега, она держала за руку дрожащую Химеру, а второй держала под прицелом Фубуки, остановленную неожиданной преградой. Архонт с заледеневшими по колено ногами дернулась, но лед держал крепко – в этом элементе Котоно не было равных.

– Цел, Гигас? – крикнула она.

– Ублюдок… – зашипел Шварцен, заставляя нас обернуться.

Он медленно вставал, даже не пытаясь закрыть оплавленную дыру в груди. Внутри что-то шевелилось, из раны сочилась слизь пополам со сгустками черной жижи, но и капли крови не было.

– Да что ты вообще такое? – с отвращением произнес я.

– Это ядро Лили, хорошая была девочка, – пошатнувшись, он с усмешкой поднял руку и коснулся раны. – Мечтала стать балериной, когда вылечится. Она хорошо послужила мне. Жаль, недолго.

Обрамленная каплями слизи, рана медленно затянулась. Я же не поверил словим глазам: его аура, слепленная из десятков разноцветных лоскутов, потеряла один цвет.

– Что за… дерьмо здесь происходит?..

Я обернулся – голос Фубуки! Архонт, погасив пламя клинка, обхватила руками голову. На её лице отразилась тяжесть недельного похмелья. Какое же облегчение – видеть такое её лицо!

Стены "цитадели архонта" вокруг нас замерцали и начали растворяться, плетение сходило на нет. Но Шварцен не спешил просто так отпускать удобную куклу.

– Фубуки, ты же знаешь, кто твой враг! – воскликнул он, неуловимо плетя новые узоры. – Убей этого бога, пока он не убил всех!

Тонкие нити магической связи снова протянулись и оплели ауру архонта липкой паутиной. Теперь я четко видел, как подонок контролировал её – через ядро, связанное с ним магическими потоками. Он буквально мог прикрыть ее магические силы, иссушить Фубуки – или же напротив, затопить ее. Архонт дернулась, борясь с путами доктора, но устоять перед столь сильным влиянием не смогла.

Проскрежетав зубами, архонт снова подняла голову – и изо всех сил рванулась, разбивая прочные ледяные оковы.

– Чёрт! – Котоно метнула в нее глыбу льда, но ловкая Фубуки быстро выстроила щит. Глыба разбилась о преграду сотнями сверкающих обломков, густо осыпая стоящие повсюду капсулы.

Воздух наполнился голубыми струйками газа из перебитых проводов, воздух пахнул сладковатым травянистым запахом химикатов.

В повисшей дымке разлилось пульсирующее эхо концентрации маны. Я видел такое раньше, но лишь в самых жестоких и беспощадных битвах с магами. Воздух сперло в груди. Сглотнув тугой комок, я воскликнул.

– Котоно, она будет бить по площади!

– Поняла! Я задержу её, иди за ним!

В стелющемся тумане я разглядел застывшую фигурку Химеры. Девчонка буквально остолбенела, слепо глядя на нарастающее пульсирующее свечение вокруг Фубуки. Её создатель не удосужился не только дать ей нормальное тело, но и научить выживанию в бою.