Теневые порталы! Так вот почему я их не заметил!

Архонт, державший Юи, с издевательской ухмылкой шагнул назад – и растворился в портале.

– Тебе не сбежать, Гигас, – усмехнулся Император, поднимаясь с пола. – Убейте его!

Да как бы не так!

Нужно выбираться из смертельной ловушки. Окутавшись щитами, я метнулся к ближайшей стене и занес меч. Согласованный импульс энергии и удар клинка превратили толстенную стену в вулкан мелких щепок и осколков, а я рванулся в пролом. В щиты за моей спиной ударила целая вереница смертельных плетений.

Я ужом метнулся в сторону, ставя новый барьер – мимо мелькнуло сразу три молнии и разнесли в пыль громадную бронзовую статую. Я метнулся в густое облако пыли, сметая все на своем пути – а за мной уже гремели новые плетения архонтов.

Нужно бежать, но куда? Такеми остался внутри и ему уже не помочь, снаружи помощи тоже ждать не от кого. Я оказался буквально в логове врага. Забитый архонтами и архимагами улей Императорского Дворца рассерженно гудел десятками плетений. По земле от них не сбежать – все маги на километр вокруг уже знали, где я, и жаждали моей смерти. По воздуху – бесполезно, архонты мгновенно меня догонят.

Оставалось единственное решение. еще более рискованное, чем сражение с десятком разъяренных архонтов.

Даже самое тупое божество не рискнет открыть портал с едва проклюнувшимся сфиротом контроля, одна ошибка – и меня размажет слоем слизи по поверхности земли в радиусе километра. Никакая регенерация не спасет. Но выхода не было.

Отбросив бесполезный меч, лишь мешавший побегу, я сбил с ног опешившего стражника, выскочившего навстречу, и рванулся в длинный коридор. В его конце виднелось огромное окно наружу. Открытое пространство – то, что нужно!

В спину снова ударило плетение и смело практически все щиты. Плюнув на защиту, я бросился к окну. Вихрь божественной энергии ударил в стены, толкая меня вперед, а за спиной уже гремели голоса архонтов. Я затылком чувствовал, как двигаются их пальцы, складывая смертельные узоры. Еще секунда, и десяток молний пронзит тело, разорвет на атомы, сжигая дотла сфироты…

Подхваченный ураганом сомы, я вылетел из окна как пробка из бутылки. Оконный проем ударил в спину фонтаном щепок и кусков стены. А сзади грозно загудело: "молот ведьмы"! Сейчас!

Яркая золотая вспышка ударила по глазам – и передо мной разверзлась бездна портала. В нем отразилось зловещее алое свечение приближающихся молний – меня дернуло вперед, затягивая в портал.

***

Я вылетел из маслянисто-черной воронки метрах в десяти над землей. Успел лишь сгруппироваться – и приземлиться на ноги. Сила тяжести навалилась десятикратно, едва не насаживая меня грудью на свое же колено. Но всё же я удержался, встал – и огляделся.

Обшарпанные здания, нищие люди, разруха… какая удача, Нижний Город. Мне повезло, выброси меня портал спиной вперед – грохнулся бы на заплеванный асфальт как мешок картошки. И гарантированно бы сломал спину.

Отряхнувшись, я поспешил уйти с улицы и направился к центральным районам. Благо, местность была знакома – это здесь мы с Коёми преследовали химеру. Предусмотрительно скинув порванный пиджак, я хорошенько вымазал рубашку в пыли и взъерошил волосы – как раз сойду за местного. Не хватало еще поднять тревогу внешностью заблудшего мажора среди нищеты. Мне и так хватало проблем.

Дорога к центру заняла несколько часов. Но не успело солнце направиться к закату, как я ступил на порог кафешки со знакомой вывеской. Толкнув дверь, прошел внутрь – и привычно уселся на стул у дальнего конца бара.

– Бармен налей мне как обычно, – усмехнулся я старику за стойкой.