Бросив последний взгляд, человек в маске пошел к ступеням, ведя раненую девушку. Щиты тут же развеялись, освобождая пленника.

Янага едва не задохнулся от ярости. Он уже набрал в грудь воздуха для ответа, как над головой засиял голубым яркий узор, составленный из всё тех же щитов. Цапля, танцующая на льду, ярко светилась в темном небе.

***

В резиденции Могами царила напряженная тишина. Юи сидела в отцовском кабинете и вместе с парой советников клана пыталась вникнуть в хитросплетения семейных бизнес-схем, когда в дверь после короткого стука влетела взволнованная служанка.

– Госпожа Юи! К вам прибыл наследник Его Величества! Господин Овада Изая!

Не успела она подняться, как в кабинет ,не дожидаясь приглашения, влетел рослый парень в безукоризненном белоснежном костюме с вышитыми гербами Имперского дома. Он по-хозяйски обвел взглядом собравшихся и задержал взгляд на Юи.

– Рад видеть тебя снова, дорогая невеста, – осклабился он.

– Ваше Величество, – холодно ответила она. – Не могу сказать того же.

– Господин Овада, этикет требует… – начал старший советник, косясь на собравшихся в проходе взволнованных слуг.

– Все вон, – велел он тоном, не терпящим пререканий. – Оставьте меня наедине с моей невестой.

Прислуга быстро покинула кабинет Рюэна Могами.

– Госпожа… – помощник обернулся к Юи. Девушка коротким кивком отправила его к остальным. Едва комната опустела, Овада Изая по-хозяйски огляделся и, обогнув рабочий стол, подошел к молодой хозяйке кабинета.

Юи напряженно сжалась в кресле, сверля его неприязненным взглядом.

– Не буду тянуть, Юи. Ты сама догадываешься, зачем я здесь.

– Меч я не отдам, можешь не искать. Он в надежном…

– В хранилище клана под усиленной охраной? – усмехнулся Овада. – Если бы мне был нужен омни-меч, я бы уже его получил. Но этого мало.

– Мать рассказала мне о приказе Императора. Мы дадим ответ…

– Ты меня не слышишь? – перебил он. – Я здесь не из-за приказа Императора. Я пришел за тем, что полагается мне по праву.

Верно… она знала, что это случится, и сейчас был худший из всех возможных моментов.

Первое знакомство с Овадой, еще в подростковом возрасте, было более чем прохладным. Он был хорош собой и умел держаться в обществе, но у неё парень вызывал неприязнь на грани с отвращением. Высокомерный и наглый, он уже тогда относился к ней как к своей вещи. Свободолюбивую девушку это доводило до бешенства.

Но теперь нужно было дать ответ. Она понимала, что нарушить обещание – значит, навлечь гнев Императора. Подвести отца и подставить всех под удар. А сейчас и вовсе, поставить под вопрос дальнейшее существование клана Могами.

Согласится – род сольется с родом Овада и получит защиту, а Изая получит и омни-меч, и ресурсы клана. Откажется – попадет в опалу Императора. Выход очевидный, но согласиться на такое…

Призвав всё мужество и выдержку, девушка медленно, чеканя слова, ответила.

– Я не отказываюсь от данного отцом слова, но сейчас у клана тяжелое время. Не подходящее для свадьбы. Кроме того, для разрешения нужен глава клана, а я ещё не закончила учебу в школе, чтобы принять его самой. Прошу подождать, пока не пройдёт совет клана, на котором мы выберем нового главу.

– По праву наследования сейчас ты – глава клана. Так в чем проблема?

– Решение должно быть принято всеми ветвями рода, – настояла она.

Овада с усмешкой сел на край стола, смахнув несколько документов.

– Упрямая. И почему мне кажется, что ты просто хочешь отказаться, Юи?

– Тебе кажется, – хмыкнула она.

– Ты же понимаешь, что будет, если ты нарушишь обещание отца? Я – единственная преграда между тобой и кланами, которые только и ждут, как бы растащить и разорвать Могами. И ты все равно ведешь себя как капризная девчонка. О, а может, дело в другом?