– Могами сами должны решить свою судьбу, – снова заговорил Император. – Я дам им выбор. Если они достойны владеть оружием архонтов, пусть владеют и дальше. Если же Могами даст слабину – пусть их место займет тот, кто справится с ношей. Империи нужны сильнейшие. Я не потерплю, чтобы Каминари владел слабак. Империи не нужны слабые кланы.

Ямано переглянулся с остальными собравшимися. От слов Императора веяло холодом, и каждый ощутил это.

– А что, если они не пожелают отдать нам меч? – осторожно поинтересовалась Мурано. – Если глава Могами откажется?

Атару переглянулся с дедом Окамацу. Каждый из присутствовавших знал, что означает ослушаться приказа Императора. Пример клана Ширасаги до сих пор стоял перед глазами у многих. Почти все главы лично участвовали в истреблении их клана, и каждый понимал, что может оказаться на их месте.

– Тогда начнется война, – сухо ответил Император. – И в бою каждый возьмет то, чего достоин.

***

Трель звонка раздалась пушечным выстрелом. Еще не привыкшая к громким звукам, Айко Хаясэ привычно схватила со стола телефон и поспешила в коридор. Щелкнув замком, она распахнула дверь – за порогом стояла невысокая девчушка в потасканной школьной форме и с дивными белоснежными волосами. Гостья беспокойно оглядывалась, теребя край пиджачка.

Они уже виделись, та самая химера, что пришла вместе с Рэйджи!

– Ты… – она ткнула в химеру пальцем, вспоминая произношение слов. – Сестра?

– Танака Рэйджи! – выпалила она. – Ты знаешь, где он сейчас? Я ищу его, это очень-очень срочно!

– Эм… Танака? но он же вроде Ямада? – неторопливо ответила она. – Ямада Рэйджи.

– Танака, Ямада… да какая разница? – отмахнулась девочка. – Он мне нужен!

– Разве ты не знаешь? Он на турнире, – с трудом подбирая слова, Айко достала телефон – времени оставалось мало, за ней вот-вот заедут.

– Что за турнир? – нахмурилась химера. – Так он не в городе? А когда вернется?

– Айко, кто там? – сзади показалась её мать, за последние недели здорово посветлевшая лицом. Она больше не походила на иссушенную тень себя прошлой: исцеление дочери словно вдохнуло в неё жизнь.

– Это сестра Рэйджи! Может, зайдешь?

– Эм, у меня не так много времени… – нахмурилась она, косясь назад. Химера вела себя подозрительно и беспокойно. Хаясэ вспомнила, как Рэйджи притащил девчонку ночью в её дом. И сотворил такое, во что до сих пор с трудом верилось. Впрочем, с тех пор с ней тоже случилось много невероятного.

– У нас тоже, но чаем угостить успею, – улыбнулась девушка сквозь очки.

– Так, никакого чая! – строго заявила мать. – Доктор написал, они уже подъезжают.

– Прости, – виновато вздохнула она. – Я напишу Рэйджи, что ты его ждёшь, хорошо?

Она уткнулась телефон, машинально свернув сайт реабилитационного центра, куда они наконец-то смогли пробиться. Лучшие клиники, отказавшие им в лечении в прошлом, не вызывали у нее доверия, да и как им объяснить то, что внезапно она исцелилась одновременно от глухоты и немоты?

Лишь в одном месте им пошли навстречу и согласились на прием. А стоило матери подробно описать ситуацию, главный врач центра настолько живо заинтересовался ее случаем, что захотел забрать Айко едва ли не в ту же минуту к себе.

– Эм, тогда передай ему, что я буду ждать его в том же месте. – начала девчонка, как за оградой дома плавно затормозил белоснежный фургон с эмблемой центра: три пересекающихся круга на фоне цилиндра, уходившего вниз. Странный знак был похож на жерло вулкана или провал в земле, и никак не вязался с передовым медицинским центром.

Футуристические двери фургона с шелестом раскрылись, как створки моллюска, образуя крышу и аппарель. А по ступенькам наружу вышел человек, одним своим видом вызывавший удивление и трепет.