– Беги сейчас! Когда прорвутся, я выиграю пару секунд и уйду! Клянусь!

Да черт с тобой, дура! Бросив автомат, я подхватил Каминари и бросился к порталу. За спиной раздался звон разлетевшегося от выстрелов щита, а следом – гулкие выстрелы Итары.

Поняв, что им меня не догнать, мародеры с ревом бросились напролом. Преодолев последние метры, я коснулся пленки портала и обернулся. Сразив выстрелом очередного врага, Итара улыбнулась мне и воскликнула.

– Если боги послали мне тебя, ещё увидимся!..

Её голос потонул в гудении портала. Пронизанный вспышками выстрелов и гарью зал пропал во вспышке света, а меня неудержимо потащило вперёд, к неизвестному пункту назначения.

***

Портал выбросил меня… нет, не в очередную пустошь. Больше всего это походило на станцию на орбите одного из миров. Довольно просторный зал с высоким потолком, рядок смотровых окон вдоль стены, арка портала позади.

На стенах – символы Гелиона. Память подсказала: большой зал легатов. Пустой. Почти.

Впереди, на помосте, возвышающемся над полом, стояло одинокое кресло, слишком роскошное для военного чина. А на нем сидела богиня. Длинные светлые волосы, белоснежная кожа, непередаваемой красоты лицо. Не помню, чтобы в совете была такая. На ней была тонкая голубая тога, в руках – бокал с алой жидкостью, искрящейся в свете ламп.

Увидев меня, она отняла бокал от губ и улыбнулась.

– Гигас. Долго же ты добирался.

– Так это ты вытащила меня из измерения Региса?

Она снисходительно кивнула.

– За тобой сложновато угнаться. Что ж, свою часть сделки я выполнила, теперь – твоя очередь. Ты же помнишь, что должен для меня сделать кое-что?

– Погоди, кто ты?

– Союзник. Я же не стала тебя убивать, хоть и могла. Или ты считаешь иначе?

Ну да, она не торопится меня убить, как подданные Вседержителя, но это еще ничего не значит. Расслабляться с ней не стоит.

– Так чего ты от меня хочешь?

– Я смотрю, ты любишь сразу переходить к делу, – она кокетливо перекинула ногу и отпила вина. – Хорошо. Для начала, ты должен понимать, что никто из богов Гелиона не знает сейчас, где ты находишься.

Хоо… значит, она действует втайне от Вседержителя. Одна из тех самых повстанцев, о которых говорил начальник Региса?

– Второе: они могут в любой момент узнать об этом. Как и то, что ты прикончил того карателя и узнал кое-что, что ему нужно. Даже если это не так.

– Я понял, что ты сдашь меня, если я откажусь. Но что мне мешает прямо сейчас размозжить твою хорошенькую головку о стену и спокойно уйти восвояси?

– Даже не знаю, может быть, полное отсутствие сомы в твоем астральном теле? – улыбнулась она.

Вот же дрянь… она что, видит, что я истратил всю сому досуха? Кто она вообще такая?

– Что тебе нужно?

Она властно сверкнула глазами.

– Чтобы ты нашел Мелитану.

Её голос эхом раскатился по залу. Ну да, ни больше, ни меньше, найти легендарную богиню.

Я выдавил усмешку.

– Мелитану? Тысячи лет прошли с тех пор, как она пропала. Её вообще могли выдумать, как легенду, миф. Может, её и не было никогда.

– Была, поверь мне.

– Н-да? Если и так, с чего ты взяла, что она вообще жива?

– Потому что всё ещё жива я.

Она загадочно улыбнулась, проводя пальчиком по краю бокала. И тут меня осенило. Её вылизанный, идеальный вид, светлые глаза, ее проницательность и то, что видят немногие из богов…

– Ты химера.

Хозяйка с улыбкой облизнула губы и отпила вина.

– Мелитана создала тебя, так? Она – твоя повелительница. Но химеры же так долго не живут, как…

– Гигас, ты так молод и еще столько не знаешь, – сказала она так, словно поучала маленького мальчика. – Тебе всю жизнь говорили, что химеры – жалкие подобия человека, лишенные самостоятельности? У нас нет магии, воли, и даже полноценных тел?