– Эй, не скажете, где здесь живет Вим Ва…. – он едва не упал оттого, что мужик, следовавший за теткой, пихнул его прикладом от уродливого самодельного арбалета.

– Понятно, не скажете, – Рууд спустился на просторную площадку.

По обе стороны от нее в углублении были устроены железнодорожные пути. Каждый из них выходил из широкого подземного хода и нырял в точно такой же.

Надо же. А ведь и вправду прежние под землей ездили. Куда теперь идти? Рууд растеряно смотрел на темнеющее жерло ближайшей норы.

– Ну чего встал? Жить надоело – крыс приманиваешь? – молодой парень, кативший перед собой тележку с дровами, остановился возле него.

– Что? – cкрип тележки заглушал его слова, и поэтому Рууд расслышал не все, что сказал парень.

– Иди, куда шел, вот что.

– Да я не знаю куда идти. Мне нужен Вим…

– Вим-без-промаха?

– Ван Хогдалем.

– Ну да.

– Северо-западный тоннель. Третья сбойка. Второй коридор направо. Там спросишь.

– Сбойка – это что?

– Углубление такое в тоннеле.

– Вот в этой норе?

– В тоннеле. В норе… Ха, деревня, – парень ловко спустил свою тележку на пути и покатил ее в противоположном указанному Рууду направлении…

– …а потом мы сколотили плот… да ты не слушаешь, – Вим перевел взгляд с потолка на Рууда.

– Нет, я просто на ружье ваше загляделся.

– А. Его я в северных землях раздобыл. Знатная штука, – наемник подошел к стене, на котором висело так поразившее мальчика ружье и сняв его, снова сел за стол.

Ружье и впрямь было что надо. Сверху него была продолговатая трубочка и еще какая-то штуковина, а ствол заканчивался небольшим утолщением.

– Нравиться? Оптический прицел ночного видения, лазерный целеуказатель, подствольный фонарь… Эх жалко не фурычат уже. А еще был подствольник, только я снял его – гранаты кончились, – Вим нежно поглаживал свое оружие.

Рууд с широко раскрытыми глазам смотрел на ружье. Он почти ничего не понял, но одно ему было ясно – стоит наверное эта штука бешенное количество байеров.

– А что это на конце ствола такое?

– А. Это глушитель – чтобы бесшумно стрелять. Я тебе потом еще расскажу, как оно мне досталось, – наемник прислонил ружье к стене и повернувшись к столу, налил себе еще пшеничного самогона. – Так вот, сколотили мы с Кеесом плот, а напарник его, Йорис, нас в это время страховал от басурманов. Погрузили мы, значит, нашу добычу на плот и отчалили. Мы с Кеесом гребем, а Иорис держит ситуацию под контролем. Раз и из-за поворота воины аллаха выплывают. Целая флотилия на лодках и все как на подбор чернокожие. Понятное дело, нагонять они нас стали быстро, только одного не учли глупые – моя голубушка всегда со мной, – наемник посмотрел на стоящее рядом ружье.

Рууд заерзал на грубо сколоченном стуле.

– А надо сказать патронов тогда было, завались, – продолжил свой рассказ Вим, – и все отборные, заводские. Не то, что нынешние поделки. Значит, настроил я свой инструмент и дал этим басурманам концерт. Соло для FN SPR без оркестра. Хе, хе. Пять выстрелов – пять трупов. Я еще перезарядиться не успел, а они уже повернули. Только одна пустая лодка за нами по течению и поплыла. Мы не будь дураками, ее подобрали.

Рууд снова заерзал на стуле.

– Слушай, малой, ты может быть есть хочешь? Вот я старый дурак, – с этими словами Вим полез под стол и открыл какой-то люк. Через пару минут комнату наполнил запах жареной рыбы, а бывалый наемник продолжил свой рассказ:

– Только мы расслабились. Думали все, оторвались от басурман. Иорис даже бурдюк с довоенным пойлом достал. Да-а-а, – взгляд Вима унесся куда-то в глубь веков, – тогда еще не все довоенные запасы выпиты. А… ну это… в общем, планировали мы вылезти километрах в десяти ниже по течению, на старой плотине. Да и не плотина это вовсе – одно название. Сейчас-то, поди от нее вообще ничего не осталось. Подплываем значит, а там опять толпа басурман, только посветлее значит. Как они узнали? До сих пор не знаю. Может голубиная почта у них какая. Рации-то после удара все накрылись, а какие не накрылись, уже лет десять как с разряженными аккумуляторами были.