Однажды Родион сказал, что ему по делам на несколько дней уехать надобно, и чтоб к его возвращению баню приготовили.

Только Родион уехал, как Дарья к няньке пристала, пошли на базар да пошли. На базаре Дарья сразу баранок сахарных купила да грызть принялась, а нянька опять по ягодному ряду пошла. Видит она, стоит с краю мужичок, чёрную ягоду продаёт.

– Скажи, мужичок, что за ягоду ты продаёшь?

Мужичок хитро улыбнулся:

– Продаю я сладкую ягоду из заповедного леса. Да не простая эта ягода, а волшебная. Кто её ест, тот свою суть познаёт. А уж там как Бог пошлёт, неча на зеркало пенять, коли рожа крива.

– А сколь такой ягоды надо съесть, чтобы свою суть познать?

– Ежели прямо с куста, то и горсти достаточно, а ежели из кузовка, то кому стакан, кому два надобно.

– Когда-то меня матушка в детстве в заповедный лес с собой брала, а потом я в городе жила, сильно по лесу соскучилась. Мужичок, возьми меня с собой в лес. Хочу я свою суть познать, а уж там как Бог пошлёт.

– Ну что ж, коли сама хочешь, выходи завтра поутру на бережок, прихвачу я тебя с собою.

На том и договорились.

Воротились Дарья с нянькой домой. Дарья от баранок оторваться не может, грызёт да кисель прихлёбывает.

А нянька у неё в лес отпросилась:

– Я завтра рано по утру в лес схожу. Пока ты спишь, разлёживаешься, я и обернусь. А там и баню топить будем к приезду мужа твоего.

Дарья рада радёхонька, что выспаться можно да ничего не делать.

Пошла нянька с мужичком рано поутру в лес. Привёл он её в место заповедное. Растёт там чёрная ягода, да такая крупная, такая ароматная. Нянька без страха горсть ягоды набрала, да и съела. Идёт дальше, ягоду в кузовок собирает. Так они шли-шли, да и вышли на берег лесного озера. Мужичок няньке подмигнул:

– Ну что? Хочешь на себя посмотреть? Боязно, небось.

– Я себя не боюсь, – ответила нянька и в озеро глянула.

Видит себя в отражении и глазам своим не верит. Разрумянилась, похорошела. Девица не девица, а баба в полном расцвете сил.

– Много видывал я народу, что чёрную ягоду ел, да немного тех, кто от неё хорошел. Нужна мне хозяйка в лесной избёнке. Пойдешь за меня замуж?

– Приходи назавтра свататься.

Долго ли коротко ли солнце в небо подымалось, а и полпути пройти не успело, как нянька домой воротилась. Припрятала кузовок с ягодой, платком потуже завязалась, Дарью кликнула и пошла баню топить.

Встала Дарья, вышла на кухню, пригорюнилась. Все баранки сахарные погрызла, ни одной не осталось. Села Дарья кашу с киселём есть. Да вдруг запах сладкий учуяла. На запах пошла, кузовок нашла. Попробовала ягоду. Сладкая! И принялась Дарья ту ягоду есть, а о том, что муж наказывал, и не вспомнила.

Только кузовок спрятала, муж приехал, и нянька из бани пришла.

Муж Дарью в баню зовёт, парить его с дороги велит.

Пошли они в баню. Разделись. Посмотрел Родион на Дарью и головой закачал:

– Что ж ты мой наказ нарушила? Велел я ягод чёрных не покупать и не пробовать. А теперь сама на себя пеняй, вон на спине у тебя суть твоя бесовская вылезла.

Схватилась Дарья за спину, а там, будто шерсть выросла, схватилась за голову, на голове две шишки как рожки. Завыла тут Дарья в голос, бросилась из бани в дом, по дороге полено прихватила. Вбежала в горницу, нянька на стол собирает. Хотела её Дарья поленом огреть, занесла руку, да и застыла. Стоит перед ней баба-красавица, ничем на няньку неприметную не похожа. Кинула Дарья полено, да промахнулась.

Прибежала назад в баню, мылась, мылась, парилась, парилась, да всё без толку.

Одела Дарья глухую рубаху, платок на голову повязала, вышла к столу.

Сидит Родион за столом, с бабой-красавицей беседует. Увидели они Дарью, перемигнулись.