Три пары глаз немедленно обратились к ней.

– Мы тут проездом у вас, остановились отдохнуть на пару дней. Пошли вот в лесу прогуляться, а там… – взволнованно продолжала Эслин, – кабан в яму угодил! Совсем недалеко отсюда!

Как она и ожидала, охранники расслабились. Один широко улыбнулся, другой злобно глянул исподлобья и оглядел ее с кривой миной на лице, а третий безразлично вернулся к картам. Эслин мысленно раздала им прозвища: ее Фаворит, мерзкий Ревизор и безликий Тишь. Хорошо, что изнеженные гостьи тут не в диковинку, хоть и вызывают толки. Через этот городок проезжали на север не только конвоиры с заключенными. С женами и дочерями в Изыски стремились ученые, географы, писатели с художниками и инженеры. В общем, отважные искатели приключений, новизны и сложной работы.

– Кабан – это хорошо, – оживился Фаворит. – Пойдите к охотнику, его дом с зелеными ставнями, вон там.

– Так вот же ружье у вас. Чего сами не сходите?

– А нам нельзя уходить, мы сторожим, – развел он руками.

– А, ворон гоняете? – усмехнулась Эслин, присаживаясь на свободный ящик рядом.

– Ну уж, – шутливо возмутился Фаворит. – Но работенка непыльная, да и заплатили хорошо.

– Небось, не местные расщедрились, – ткачиха заглянула в его карты. – Ходи десяткой. Иначе бы просто замок повесили и пошли. И что же в том амбаре ценного?

– Трепаться не велено, – обрубил Ревизор, недовольно загребая десятку и мелкие карты в придачу. – Шли бы вы отсюда, дамочки.

– А то что? Заказчик вернется и рассердится? – Эслин похлопала ресницами, упорно обращаясь к Фавориту. – Кстати, когда освободитесь? Бывают у вас тут танцы, или что?

– Как же! Бывают гуляния, как положено, – оживился парень. – Мы вот тут до вечера, потом сменимся и свободны что птицы. А вы сами до когда здесь? С кем приехали?

Нада, которая стояла рядом со скрещенными руками, закатила глаза и фыркнула. Эслин метнула в нее недовольный взгляд и продолжила:

– А что, много платят? Ты смотри, еще вооружились. Интересно, жуть. Что же вам за наказ дали, от кого отбиваться?

– Коли в дороге скука одолела, вечером на базар приходите языками чесать, – Ревизор ткнул Фаворита в плечо. – Идите, дамочки. Вас, небось, папенька разыскивает.

Эслин обреченно вздохнула, кивнула соратнице и мило улыбнулась своему избраннику. Затем встала, собрала все раздражение и беспокойство в ладонях, и призвала Красную Нить, которая трепетала совсем неподалеку.

Буйная неудержимая сила послушно легла в руку. Эслин умиротворенно выдохнула. С Красной она чувствовала себя решительной и несокрушимой, хозяйкой положения. Так, с кого начать? Ружье возле второго, хмурого, что ж…

– А у тебя что на руках? Покажи карты.

Он заподозрил неладное и попытался ее оттолкнуть, но поздно. Отточенное движение, и Нить вгрызлась в горло Ревизора. Теперь натянуть покрепче, пнув ногой ружье. Вдохнуть запах паленой кожи – Красные жгутся. Немного подождать. Готово. Тело грузно рухнуло с ящиков.

Бледный Фаворит было заорал, но Нада быстро оборвала крик, заарканив парня. Третий, молчаливый, не растерялся и бросился с вилами на Эслин. Она ловко отпрыгнула и откатилась. Оставив Фаворита задыхаться на земле, Нада превратила Нить в обжигающий хлыст и с размаху опустила его на Тишь. Орудие ткачихи не просто вспороло кожу – прожгло и мясо до кости. Он издал короткий рев, но девушки споро прижали раненого к земле, заткнули рот и связали его заранее заготовленными веревками. Фаворит, что катался позади них, потерял сознание. Эслин неодобрительно глянула на Наду. Та пожала плечами. За спиной раздался глухой скрежет.

– Мы зададим пару вопросов, – Эслин холодно оповестила Тишь, быстро оглядываясь.