В это же мгновение я увидела как загораются фары у впереди стоящей новенькой «Audi».

– Прошу Вас.

Жестом он пригласил меня занять место в его автомобиле и вежливо открыл дверь.

– Однако у Вас отменный вкус.

Он улыбнулся, посмотрел мне в глаза и произнес:

– Не только на автомобили. Вам нравится?

– Да, безусловно.

– Мне тоже. Присаживайтесь.

Едва я присела в машину, как он произнес:

– Мне кажется, я Вас где-то видел. Вы случайно не модель? Могу я узнать Ваше имя?

В тот момент я была настолько поражена его галантностью и изысканными манерами, что не могла вымолвить и слова. Возможно, это выглядело так, будто я подтверждаю все стереотипы о блондинках.

– Почему именно модель?

– Люблю моделей. Они такие простые, но строят из себя нечто особенное. Когда расскажешь им о том, кто они на самом деле, они сразу же меняются в лице, словно опускаются с небес на Землю. Я знаком со многими. Поэтому я и подумал, что мог видеть Вас в одном из агентств.

Хм, модель. Если я расскажу ему, где я работаю и сколько моделей туда приходит, он, вероятно, потеряет интерес к дальнейшему общению. Истории этих девушек бывают довольно драматичными. К тому же Лика советовала меньше говорить и больше слушать, но это не совсем соответствовало моим планам.

– Вы любите моделей, но так нелестно выражаетесь о них. Вам не кажется, что это похоже на когнитивный диссонанс?^>14

Он улыбнулся и ответил:

– Продолжайте.

– Я все сказала.

– Нет, Вы явно хотите что-то добавить.

– А Вы ловко уходите от ответа. Нет, я не модель. К сожалению, или к счастью – решайте сами.

– Как по мне, так к счастью. Иначе я бы предложил Вам продолжить вечер у меня дома. Могу я узнать Ваше имя?

В его голосе звучала уверенность и наглость. Он говорил прямо и честно, не испытывая стеснения говорить подобное совершенно незнакомому человеку. Видимо, у богатых свои причуды. В любом случае, мимолетные встречи ради развлечений не привлекали меня.

Если бы он узнал, что к двадцати четырем годам я сохранила не только свою совесть, но и невинность, это было бы для него настоящим сюрпризом. Эта тайна была известна только Лике, и она постоянно разыгрывала сценарии о том, как я стану первой в мире «бабушкой-девственницей». Но меня это больше забавляло, чем беспокоило.

– Понятно. Меня зовут Мари.

– Это значит Марина или Маша? Может, Марианна или Марьяна?

С того времени, как моя бабушка покинула нас, никто еще не называл меня «Маша». Так что, услышав это свое имя в этой интерпретации, мое сердце пробудилось с новой силой.

– Это значит Мари или Мария, как вам угодно.

– Странно, почему Вам не нравится «Маша»?

– Я не говорила, что мне это не нравится.

– По моему мнению, имя – всего лишь комбинация букв, а настоящую ценность определяет внутреннее содержание. Даже если бы Вы выбрали себе имя «Мата Хари», но Ваша душа и сердце нечисты, то никакое имя не спасет. Хотите мой совет?

– Почему бы и нет.

– Никогда не идите на компромиссы со своей совестью. Попытки достичь соглашения с ней – неверный путь.

– Прошло много времени, и я пересмотрела свое отношение к этому. Теперь я даже полюбила свое имя. Ведь оно может звучать красиво, даже когда его произносят совершенно незнакомые губы. В данном случае речь идет о воспоминаниях, быть может очень болезненных.

– Знаете, я очень скептически отношусь к предрассудкам. Неважно, как Вас называют. Главное, чтобы Вас это устраивало. Но суть я уловил. Кстати, меня зовут Ян.

Куда направимся?

– На Лермонтовский проспект.

– Наслаждаетесь видом из окна?

– Да, из моих окон открывается потрясающий вид на канал и толпы туристов ежедневно.

Он рассмеялся и сказал: