Осеннее солнце по-прежнему светило ярко, но уже не грело. Холодный ветер буквально сносил с ног. Я снова подумала о бабушке, но затем переключилась на мать.

С момента моего отъезда мы так и не общались. Я пыталась поговорить с ней несколько раз, но она игнорировала меня. Каждый новый год, 8 марта и в ее день рождения, я писала ей поздравления, но никогда не получала на них ответ. Мне достаточно было всего лишь одного слова «Благодарю». Но моя мать решила, что и этого мне будет много.

От соседки я узнала, что она снова вышла замуж, но побороть алкогольную зависимость ей так и не удалось. Вскоре новый муж ушел от нее, и она снова осталась одна.

Я регулярно отправляла ей небольшие суммы денег, несмотря на то что у меня самой их было очень мало. Судя по квитанциям, она получала все мои переводы, но очевидно воспринимала это как данность и продолжала молчать.

«Вот когда ты вырастешь, ты будешь возмещать мне расходы за свое содержание. Не зря же я столько лет на тебя потратила». – Так всегда говорила мать.

В моей памяти эти слова остались навечно. Бабушка постоянно твердила мне: «Маша, это никому не нужно. Ты не обязана содержать ее, тем более посмотри, как она обнаглела. Карина могла бы просто поблагодарить тебя, но она поступает с тобой бессовестно».

Но я не держала зла на мать. В глубине души я ее простила за все. Простила и отпустила ситуацию, в которой меня старались сделать виновной в том, что я просто появилась в этой семье. Родителей не выбирают ровно так же, как и детей. Однако в моем случае родители сами приняли решение взять именно меня из детского дома. Может быть это моё испытание, которое я должна пройти? Человеку дается ровно столько, сколько он сможет вынести на своих плечах.

Внезапный телефонный звонок с неизвестного номера прервал мои мысли.

– Алло.

Я услышала грубый женский голос, который поприветствовал меня, а затем спросил:

– Мария Романова?

– Верно. Это я.

– Вас беспокоят из городской больницы. Ваш телефон указан контактным. Элеонора Маратовна —Ваша родственница?

– Это моя бабушка. Что случилось?

– Ваша бабушка скончалась некоторое время назад. Соболезнуем Вашей утрате.

У меня перехватило дыхание, и я сбросила вызов. Дальнейшие слова уже не имели никакого значения. Моя жизнь снова рухнула в один миг. Я начала задыхаться и вскоре потеряла сознание.

Передо мной плыли какие-то картины, значения которых я не понимала. Все было как в тумане. Сквозь пелену я чувствовала запах корицы. Я не хотела открывать глаза и возвращаться в эту реальность. Мои веки были тяжелыми, а сознание настолько спутанным, что я не понимала где я нахожусь, и лишь знакомый голос моей тетушки напоминал о том, что мне пора просыпаться. Все пронеслось как один короткий миг.

– Мария, открой глаза! Проснись!

Я чувствовала ее прикосновения на своем лице, но в доме был кто-то еще.

Набравшись сил, я приоткрыла сначала один глаз, а потом и второй.

– Где я? —прошептала я.

– Ты дома, Мария.

Моя тетушка Римма стояла надо мной со стаканом воды в руках.

Я неспешно поднялась, мое тело ломило от дикой усталости. Ощущение было, что по мне проехалось несколько танков. Я огляделась и поняла, что лежу на диване в гостиной.

– Скажи мне, что мне все приснилось, Римма, скажи!

– Нет, к сожалению, не приснилось.

– Кто тут еще?

Я снова огляделась по сторонам, но в квартире не было больше никого, кроме меня и моей тети.

– Никого здесь нет.

– Что произошло?

– Ты упала в обморок прямо у меня на глазах. Как хорошо, что рядом был тот парень.

– Какой еще парень?

– Случайный прохожий. Я увидела тебя около зоомагазина, ты разговаривала по телефону, а потом начала падать. Я побежала навстречу, но он оказался быстрее меня, вовремя подхватил и помог донести тебя до квартиры. Я хотела вызвать скорую, но он уверил меня, что все в порядке, и ты скоро придёшь в сознание.