– Брось, Мей, он прав. Поделом мне…– грустно сказала Ника и, не удержавшись, почесала кошку за ушком.

Кас замер, смотря на них ошарашенным немигающим взглядом. Он сунул руку в карман, на всякий случай проверяя, нет ли в нём сплитфона, а затем вопросительно и недовольно посмотрел на сестру.

– Ещё со вчерашнего дня в ящике лежит, – ответила на его немой вопрос Мей.

– Доедай и пойдёшь со мной, – строго велел Нике Кас.

– Ты чего удумал? – Мей зашипела.

– Не переживай, – Ника успокаивающе погладила её по голове, хотя сама такой перемене своего нового знакомого испугалась, но предпочла этого не показывать, – если он меня убьёт, придётся искать ещё одну кошку для моей души, чтобы тебе не было скучно.

– Не убьёт. Если он тебе навредит, я сама отсюда уйду. У нас договорённость, – безапелляционно заявила Мей.

– Вы обе в курсе, что я вообще-то здесь и вас слышу? – недовольно проворчал чар.

Когда Ника допила чай, Кас поднялся и направился в прихожую, а девушка поспешила за ним. Несмотря на весь устрашающий вид чара, страх перед ним щемился только на самых задворках сознания – почему-то казалось, что этот человек не причинит ей вреда. Кас указал на одежду и стал одеваться сам. Жестом он велел ей молчать, приложив палец к губам. Ника кивнула, натягивая на себя куртку и кеды.

Выйдя из квартиры, девушка направилась было к лифтам, но чар потянул её за рукав и открыл неприметную дверь, ведущую на лестницу. Смутившись, Ника подчинилась, ещё больше удивившись тому, что Кас повёл её не вниз, а наверх. «Небось решил, что уж лучше б я вчера прыгнула. Всегда можно наверстать упущенное, наверное…» – закралась ей в голову злая мысль.

Резко распахнув дверь, ведущую на крышу, Кас смерил Нику уничижительным взглядом и произнёс:

– Если ты кому-то расскажешь…

– Скинешь меня с крыши? – перебила его Ника, всем своим видом показывая, что он говорит глупости. – Слушай, Мей мне всё отлично объяснила и что будет с тобой, если кто-то узнает. Я ей обещала, что никому об этом не скажу и, хочешь – верь, хочешь – нет, но я не знаю, какой нужно быть тварью, чтобы это слово не сдержать, – она с вызовом посмотрела на чара.

– Со мной-то всё и так понятно, – его голос стал тише. – Как минимум, однажды я просто не вернусь из дозора. А вот Мей… её запрут в какой-нибудь лаборатории и будут ставить опыты, пока она не умрёт. Эта магия запрещена не просто так – она смертельно опасна для творящего. Насколько мне известно, добиться результата удалось лишь одному древнему чародею… и мне. Только представь, насколько Мейлина ценна для изуверов в халатах…

– Ужас какой, – Ника кивнула, ненадолго задумавшись. – Я в любом случае уже в курсе этой истории и тебе тоже обещаю, что никому не скажу. Да мне и некому… но не суть. Кас, ты не виноват в том, что произошло. От подобного никто не застрахован. Всё уже сложилось так, как сложилось. Твоё чувство вины приносит только боль – и ей, и тебе, – она выдохнула, переводя дух. – Мей одиноко. Кошке-то было бы одиноко, а она… не кошка. Пять лет взаперти в бетонной коробке, в теле, в котором нельзя выходить на улицу, нельзя общаться с кем-то, кроме тебя… Это – пытка, поверь. Я это знаю очень хорошо и прекрасно её понимаю.

– Я тоже, – отвернувшись, сказал Кас. Заметив краем глаза удивление на лице девушки, раздражённо добавил: – Что? Ты думала, что психологическое насилие и манипуляции бывают только от мужчин к женщинам, а наоборот – нет? – он фыркнул и сменил тему. – Забудь. Ты правда готова помочь Мей, общаться с ней, дружить?

– Да, – тихо, но уверенно ответила Ника, – и не спрашивай, почему. Человеку, который вместо того, чтобы отправить меня в психиатрическую больницу, потратил уйму времени, чтобы снять меня с крыши, мои мотивы должны быть понятны. Ты мне только вот что скажи: что будет с Мей, если ты не вернёшься из дозора?