Новые готовые плети Нике доставили ещё три недели назад, и всё свободное время от необходимых отработок она посвящала тренировкам с ними. Управлять одной девушка уже могла вполне неплохо, а вот двумя ничего не получалось делать вовсе. Ника расстраивалась и злилась, но всё равно упрямо не бросала это дело.

Кас старался ей чем-то помочь, но с каждым днём становился всё мрачнее, расхаживая по залу наэлектризованной грозовой тучей. Сегодня и вовсе подозвал к себе Сариту и, буравя её леденящим взглядом, спросил:

– Ты ей наговорила чего-то про меня?

Сарита поморщилась, пытаясь осознать, о чём вообще идёт речь. Догадавшись, она умилённо фыркнула. Они были одного роста и, смотря в упор ему в глаза, девушка тихо произнесла:

– Ничего. Ты не настолько глуп, чтобы думать, будто девочки только о мальчиках и говорят. И Ника не глупая, чтобы слепо доверять чьему бы то ни было мнению, тем более – моему. А я его ещё и при себе держу, так что… если у вас какие-то проблемы, дело точно не во мне. Тебе самому не надоело быть псом на сене? И сам не ешь, и других отваживаешь?

Кас сдавленно зарычал и подался вперёд, но происходящее со стороны увидела Ника и подбежала к ним. Закрыв Сариту собой, она выпалила, обращаясь к чару:

– Кас, ты чего? Что случилось?

– Она тебе… угрожала чем-то? – он еле придумал, что сказать.

– Нет! Ты что? Мы – друзья! – Ника попыталась отвести его в сторону, а Сарита показала ему кончик языка и ушла, ухмыляясь, заниматься своей группой.

После тренировки Ника не пошла переодеваться, а сразу подошла к Касу, спрашивая:

– Кас… Ты можешь… включить для меня симулятор, пожалуйста? Лиевс так много сил вложил в моё оружие, я должна доказать Лайенирте, что он заслуживает награды, а для этого нужно продемонстрировать…

– Девочка моя, – тихо перебил он её. – Я для тебя могу всё, что угодно, но… То, что он делает – его работа, как наша – ходить в дозоры. Ты понимаешь, что в Академии только один экзамен? Как только симуляция будет не провалена, а завершена, это будет означать, что ты его сдала. Тебя уже можно отправлять в дозор. Разумеется, я не исключаю, что преувеличиваю и этого всё равно не случится, но – шанс есть.

– Учту, – нахмурившись, кивнула Ника. – Я всё равно уже сказала об этом Лайенирте, нужно тренироваться.

Кас тяжело вздохнул и угрюмо спросил:

– Я тебя обидел чем-то?

– Нет, – удивилась девушка. – С чего такой вопрос?

– Почему тогда ты меня избегаешь?

– Да нет же, – Ника поджала губы. – Просто… Столько всего в жизни появилось… Кас, я на тебя не обижаюсь и не избегаю. Наоборот. Хотела тебя как раз спросить. У нас в университете через пару дней экскурсия на строительный объект, ты говорил, что тебе такое интересно? Поедем вместе? Не думаю, что преподаватель будет против, если ты тоже послушаешь. А потом сюда приедем, м?

– Это искренне… или из вежливости? – также угрюмо и потерянно спросил он.

– Искренне, конечно, – Ника не удержалась и прижалась к нему, обнимая. Словами не передать, как тяжело было держаться от него на расстоянии.

Кас обнял её в ответ, так тепло и нежно, что Нике просто захотелось раствориться в нём, чтобы весь окружающий мир стал лишь сном… Сделав над собой неимоверное усилие, девушка всё же отстранилась и тихо спросила:

– Так что насчёт симулятора?

– Да, конечно, – он коротко кивнул и направился к стене, пробормотав лишь себе под нос: – Никому не позволю тебя у меня забрать…

Сарита сладко потянулась, словно довольная кошка, и прильнула к губам Арса, ощущая, как приятно его сильные руки прижимают её обнажённое тело к горячей груди. Она снова пришла к нему, а он вновь был этому рад. Что уж тут говорить, слова могут лгать, а вот тело куда более искренне. Мужское – в частности, со своими физиологическими особенностями.