– Он просто отпустил тебя? Зачем? – не поняла Лайя.

– Не знаю, – призналась Кларис, – но это занимало все мои мысли. Я стала часто бывать в дозоре, особенно с восточной части, наверное, надеялась его увидеть, хоть и сама себе не признавалась. И он пришел. Я увидела его сначала у кромки леса… Ближе подойти было опасно. Мы виделись так несколько месяцев, пока я не нашла те выступы в северо-восточной части. Я никому ничего не сказала и отправилась туда, где видела его последний раз. Это чуть не стоило мне жизни. Лес в этой части весьма неприветлив. Мориан снова спас меня.

– Мориан?

– Да, его зовут Мориан. К тому моменту я уже знала немного эльфийский, а он, как признался мне потом, выучил иллинуйский. Мы стали встречаться. Он научил меня ориентироваться здесь, а я показала ему, как он может прийти ко мне в город. Мы назначали время, чтобы можно было в случае необходимости прикрыть друг друга.

– Ты приводила его в город? – Чонсок был ошарашен.

– Мы не обсуждали с ним дела наших народов. Нам это было не нужно. Я не выдавала его укрытия и того, что знаю, своим людям – он хранил тайну про Изиму.

– И всё же эльфы пришли тем же путем, который использовал твой эльф, – холодно напомнил ей Фенрис.

– Да… и это… странно… Он не мог… – с замешательством проговорила Кларис. – Мориан не стал бы… Мы вместе уже пять лет…

– Зачем им пленные? – спросил Чонсок. – Не может быть, чтобы ты не спрашивала.

– Они отдают их клану Таурохтар, как плату за возможность охотиться на их земле.

– А Таурохтар они зачем?

– Я не спрашивала, – тихо сказала Кларис правду. Она просто боялась спрашивать. Учитывая, что никто, кроме неё, из плена не возвращался, ответ был очевиден.

Фенрис отвел в сторону Чонсока и Лайю.

– Нам придется ей довериться, – сказал он.

– А если это ловушка? – взволнованно зашептала Лайя.

– Тогда мы просто ещё быстрее попадем к Верховной жрице, – вполне серьезно ответил Фенрис.

– Ты – да, а мы? – высказался Чонсок.

– Какие у нас варианты? Возвращаемся и ищем сами?

– Мы рискнем, – решила за мужчин Лайя и кивнула Кларис. – Веди.

Кларис остановилась у густых зарослей и обернулась к спутникам.

– Спрячьтесь и подождите. Я поговорю с Морианом, если он, конечно, сегодня здесь есть, а потом позову вас.

Лайя вытянула из колчана стрелу и взяла в руки лук.

– Разговаривать будешь недалеко от нас, чтобы мы слышали. Иначе сначала умрет твой эльф, а потом и ты.

Кларис смерила её надменным взглядом, но промолчала и кивнула. Она прошла вперед, но яростный шепот ведьмы: «Достаточно» остановил её. Кларис гневно задышала, но послушалась. Чуть запрокинув голову, изимка издала горлом низкий, переливный звук, похожий на крик какой-то птицы, и замерла в ожидании. Замерли и остальные. Лайя удерживала на прицеле изимку. Фенрис встал спиной к Лайе и преобразовал браслет в посох. Чонсок встал так же, но смотрел в другую сторону. Так обзор у всех трех был более полным. Они были готовы отразить опасность с любой из сторон.

Кларис снова отправила позывной. Когда в лесной тиши раздался похожий перелив в ответ, изимка облегченно выдохнула и счастливо заулыбалась. Из-за деревьев показался мужчина – Лайя невольно подалась вперед, желая его детально рассмотреть. Кроме Фенриса и Иримэ, она не видела других эльфов, поэтому представитель древнего народа вызвал волнение предвкушения, на какое-то время вытесняя горести.

Мориан разительно отличался от Фенриса. Лицо его было с четко очерченными скулами и волевым подбородком, большие глаза – неестественного лазурного цвета. Нос – ровный и достаточно широкий. Полные губы сейчас широко и нежно улыбались Кларис. Волосы Мориана заслуживали отдельного внимания. Насыщенного темного цвета локоны с графитовыми, синеватыми переливами, местами блестели серебристыми нитями. Мориан был высоким, ростом почти с Чонсока. Довольно крупное телосложение мужчины напоминало больше человеческую расу. Одежда на нем была примерно в таком же состоянии, как и у любого изимца: поношенная, полинявшая, местами порванная и в грязи.