Отлично. Нейтралитет лучше агрессии.

Значит, только она и три верзилы. Шансы уйти относительно мирно есть.

Великану надоела повисшая пауза и отсутствие реакции со стороны жертвы. Он второй свободной рукой схватил за щеки девушку, сильно сжал и потянул на себя, пытаясь приблизить её лицо к своему.

– Развлечешь меня, – проговорил он ей в лицо, обдавая зловонным дыханием и высовывая широкий язык, намереваясь лизнуть её.

Ненависть вспыхнула в её груди подобно молнии, вытесняя другие чувства, выжигая всю её: прошлое, настоящее, будущее. Мир перестал существовать, сузившись до этого мгновения, где есть только враг и желание, которое пульсировало в голове. Убить. Убить. Убить. Сила земли стала наполнять её энергией, волнами растекаясь по венам, поднимаясь со ступней, разливаясь по телу и покалывая на кончиках пальцев. Тело звенело от переполняющей энергии. Убить. Убить. Убить.

Опасаясь выхода из-под контроля собственной магии, Лайя вспомнила об оружии и выхватила кинжал. Она полоснула великана по щеке, а затем по запястью. Агр закричал и упал на колени. Яд, которым был смазан кинжал, не нанес смертельного урона агру, зато кратковременно парализовал. Эффект неожиданности дал ей доли секунды преимущества, и девушка поспешила ими воспользоваться, рванула к двери, но добежать не успела. Пришедший в себя великан схватил её за лодыжку, отчего Лайя с размаху упала на пол, неосознанно складывая пас рукой, пытаясь заклинанием смягчить удар.

Она вдруг всем нутром почувствовала присутствие другой стихии, резко развернулась в сторону чужого потока энергии. Одинокий путник медленно поднимался со скамьи. От движения капюшон чуть сместился, частично демонстрируя бледное лицо. Глубокого синего цвета глаза обещали ей смерть. Всё существо Лайи взвыло от ужаса, когда пришло осознание. Маг! Ищейка! Нашел её! Бежать! Нужно бежать! Нужно, но она почему-то не могла отвести взгляда.

Ещё пара шагов мага в её сторону, и Лайя вырвалась из оцепенения. Она с размаху всадила кинжал в руку великана, который всё ещё крепко её держал. Агр громко взвыл, выпуская жертву. Девушка вскочила с пола и метнулась к двери, выбегая в прохладу ночи, напоследок обернулась и снова встретила холодный блеск глаз мага.

Сзади доносился топот великанов: её преследовали. Она больше не ощущала чужую магию, но точно знала, что маг отправился следом. Ищейки никогда не бросают свою добычу.

Бежать. Быстро. Цена этой гонки – жизнь.

Теплая струйка потекла по телу и сообщила, что рана снова открылась. Всё равно. До спасительного леса оставалось немного.

Бежать. От всех. От себя.

Когда к ней вернулась способность здраво мыслить, Лайя обнаружила, что преследователей уже не слышно и не видно. Она по инерции пробежала ещё пару метров, а потом упала на колени и завалилась на землю. Оглушающая пустота накрыла её.

Устала. Она так устала.

Закрыть глаза.

Исчезнуть.

Сознание возвращалось постепенно. Сначала Лайя почувствовала боль: пульсировала рана. Потом пришел холод. Руки и ноги отказывались слушаться: замерзла. Открыла глаза. Уже светло. Сколько же она пролежала тут? Сделав неимоверное усилие, она приподняла голову и осмотрелась. Охранный круг. Когда успела его поставить? Не помнила. Видимо, непроизвольно, перед тем как провалиться в небытие. Хорошо – не стала добычей зверей. Плохо – растратила слишком много энергии на заклинание, и теперь нужно время на восстановление.

Отстегнув плащ, Лайя на коленях поползла к ближайшему дереву. Тело затекло без движения, поэтому руки и ноги не хотели сгибаться. Но её упорство сложно чем-то поколебать – цель была достигнута. Лайя с блаженным выдохом облегчения прислонилась спиной к шершавой поверхности большого дерева. Несколько минут на восстановление дыхания, и можно заняться лечением.