Марьям не спеша подняла чашку, повернула ее несколько раз в руках, молчит. Смотрит, глаза затуманились. Я прервала тишину:

– Марьям, что там? Если плохое, не говори, – я постаралась улыбнуться. Девушка была серьезна.

– Вспомни место, маленький поселок возле Главного города. Там, где утром тебя будил звук озана и крики птиц, грохот камней, брошенных в холодную горную реку, и шелест полевых трав… Много лет прошло… На главной площади подошла цыганка… Ты не одна была. С мужчиной. Страшное предсказание сделала женщина твоему спутнику. Тебе же не смогла посмотреть в глаза. Будто обожглась, спешно исчезла в толпе… Город просыпался, но с ним приближался чей-то закат…

Отвернулась. Узнала. В мелкую дрожь бросил меня рассказ чеченки. Да забывала ли я то время? Никогда. Цыганку только, она показалась странной… Ну же, Марьям, я боюсь услышать и одновременно ловлю каждое слово. Продолжай…

– Тебе нужно отправиться туда, – спокойно сказала девушка, как будто очнулась. – В маленьком поселке, на берегу горной реки, найдешь ты, что потеряла. Вернись в прошлое, чтобы начать новую историю.

– Ты говоришь загадками. Что мне делать там?..

– Это ты знаешь лучше меня.

Знаю, Марьям. Но знала бы ты, сколько тяжести в этих воспоминаниях. Знаю и чувствую, что уже давно пора вернуть забытый долг.

У Нелли самые золотые волосы и смех – хрустальный колокольчик. Ей 14 лет. Любит пломбир и чай с кусочками апельсина. Рисует картины в городском парке, поет песни на понятном только ей языке, часто улыбается, кажется, всегда в хорошем настроении. Встретились как-то утром. На улицах совсем не было прохожих, я вышла разогнать свою бессонницу, Нелли уже делала первые наброски.

Подошла к ней. Невольно залюбовалась сочетанием красок на холсте, интересно, сколько лет этой юной художнице?

– Хочешь я тебя нарисую? – улыбаясь, спросила девочка.

– Хочу! Давай, командуй, как лучше встать или сесть, я готова. А как зовут тебя?

– Нелли, будем знакомы. Хотя я давно тебя знаю, часто гуляешь здесь, кот твой очень красивый, первый раз вижу, чтобы кто-то так выгуливал не собаку, а кошку, – девочка рассмеялась. Миллион хрустальных колокольчиков пронзили утренний туман.

С тех пор на моей стене висит портрет, написанный юной художницей, а в друзьях появилась маленькая творческая принцесса. Кстати, сюжеты сказок, особенно цикл историй о лесной волшебнице, навеян ее образом.

Продолжаю писать. Одно время совсем забросила это дело, но, благо, все вернулось на свои места. В прошлом году, отдыхая в Стране Души, по приезде планировала создать и выпустить сборник детских сказок. Начать готовить, в мечтах, на своей собственной кухне, сдать на права и подтянуть английский. Как ни удивительно, но из этого списка исполнилось «готовить на своей кухне». Не только в волшебных сказках, но и в самой настоящей жизни, оказывается, существуют добрые феи. Хочется стать одной из них. Цепочка добра не может быть прервана, отмечаю себе, что каждый день постараюсь быть полезна этому миру, и еще нужно отправить немного денег в приют для животных. Мечта, а может, и скорое будущее – открыть фонд помощи братьям нашим меньшим. Делаю пометку: подумать об этом ночью. Пусть от бессонницы тоже будет какая-то польза.